《Next Level》，是韓國女子偶像組合aespa第三張數位單曲，於2021年5月17日正式发行。[1][2][註 1]
歌曲發行後以舞蹈動作和歌曲的編寫獲得大眾注目，成為團體出道以來第一首進入韓國主要音源平台榜前五名的成績。該歌曲在2021、2022年頒獎典禮上囊括眾多獎項。其中以《第19屆韓國音樂大獎》獲得「最佳K-POP歌曲獎」、「年度歌曲大獎」和「年度新人獎」三座獎項，成為該頒獎典禮獲獎數最多的藝人。亦是繼2010年的少女時代後，成為SM娛樂獲獎最多的藝人。[3]
歌曲以一億次的串流成績獲得Gaon音樂榜白金認證，並於2021年獲得Digital Chart榜第5名。 [4]。
2021年5月4日，韓國媒體《日間體育（朝鲜语：일간스포츠）》報導，Aespa正處於準備期待已久的回歸的最後階段。[5]隨後，SM娛樂證實了這一消息，並補充表示有關回歸的其他細節將在稍後公布。[6]
5月5日，Aespa透過社交媒體發布了一則神秘的單曲預告，並確認回歸日期為5月17日。[7]5月7日公佈新單曲〈Next Level〉將於17日下午六點公開[8]。從5月7日到10日，官方依次發布了成員的個人預告照，順序為Karina、Winter、Giselle和Ningning。[9][10][11][12]
《Next Level》由劉英振、Adam McInnis、Mario Marchetti和Sophie Curtis共同創作完成，[13]此外，SM娛樂的創辦人兼製作人李秀满也參與其中，為這首歌注入了Aespa獨有的音樂色彩。[14]
這首歌改編自A$ton Wyld的同名歌曲，該原曲曾作為電影《玩命關頭：特別行動》的原聲帶之一。[15][16]根據作曲人亞當·麥金尼斯（Adam McInnis）的說法，SM娛樂主動聯繫了他，討論將該歌曲原曲的翻唱可能性。在與SM娛樂的多次溝通中，麥金尼斯和製作團隊對原曲進行了多次修改，以更貼合 Aespa 的音樂風格與品牌定位。[17]
麥金尼斯指出，這些修改不僅限於簡單的編曲調整，還包括新增與重新設計段落，使歌曲能更充分展現 Aespa 成員的聲音特質和團隊形象。例如，歌曲加入了如「La la la la la la」的童趣段落以及「Beat drop」之後的說唱橋段，這些部分旨在豐富聽覺層次，並結合 Aespa 獨特的世界觀（KWANGYA 和 AI 角色設定）。[17]
從音樂類型來看，《Next Level》是一首結合嘻哈舞曲元素的歌曲，擁有「律動感十足的說唱」和「充滿活力的低音節奏」，充分展現了Aespa成員的強大嗓音和多元的音樂表現力。[18]《IZM》評論家Yeom Dong-gyo指出，[19]這首歌展現了「原創的嘻哈音色」，而《新音乐快递》的Mariel Abanes則描述這首歌為一首充滿未來感的「強勢舞曲」。[6]
值得一提的是，這首歌中段包含了一段以爵士為靈感的輕快旋律，突顯了其獨特的曲式編排與變化。[20]主唱Karina提到，這首歌的旋律充滿「律動感與能量」，透過她們的聲音，為這首單曲注入了更強的力量。[21]
在音樂結構上，《Next Level》使用了B小調，節奏為每分鐘109拍。歌詞描述了Aespa為了尋找名為「Black Mamba」的邪惡存在，而進入虛擬宇宙「Kwangya」的旅程。[22][23]根據成員透露，這首歌是前作《Black Mamba》的續篇，記錄了她們在與數位替身「ae」失聯後的冒險故事。[21]
《Next Level》在發行後獲得了音樂評論家們整體偏正面的評價。ABC News 的 Hakyung Kate Lee 提到，這首歌展現了驚人的人氣，其成功的背後是 Aespa 獨特的概念以及以世界觀為核心的故事內容。她特別強調，這首歌在推動 Aespa 身份定位方面扮演了重要角色。[24]
《Forbes》的 Hugh McIntyre 則指出，這首歌不僅讓 Aespa 首次成功進入排行榜的上半區，更是幫助她們加入了韓國最成功女團的行列。他認為這首歌的亮眼表現使 Aespa 成為在國際市場上備受矚目的新人。[25]
韓國評論網站 IZM 的 Yeom Dong-gyo 在對單曲的評論中提到，成員 Karina 與 Giselle 的說唱表現充滿質感，而 Winter 的高音部分更為橋段注入能量，使整首歌的結構變化更加順暢，他給出了三顆星（滿分五顆）的評價。[26]
此外，Idology 的 Third 表示，這首歌的編曲聽起來或許有些「荒誕」，但卻意外地具有吸引力。他補充說，這首歌的編排方式更像是原聲帶的延伸，而非傳統獨立的單曲，進一步強調了其概念與故事的重要性。[27]
2021年5月15日，SM娛樂的官方 YouTube 頻道發佈SM Culture Universe第一集，講述aespa世界觀的概念影片，核心技術以CAWMAN為主。[註 2][40]隔天上傳了一段為時28秒的《Next Level》音樂錄影帶預告片。[41][42]兩天後，即歌曲數位發行的同一天，完整的音樂錄影帶正式釋出。[43][44]這支影片由Paranoid Paradigm擔任導演，[45]並由 SM 娛樂創辦人李秀滿親自參與監製，包含編舞、音樂編曲、舞台動作設計、鏡頭運作、服裝搭配及肢體表現的確認。[46]
音樂錄影帶以Aespa進入「荒野」（Kwangya）的冒險故事為主軸，她們在這個充滿未來感的世界中尋找反派「Black Mamba」。這個角色正試圖破壞她們與虛擬分身（ae）之間的「Synk」連結。整支影片透過色彩繽紛的電腦特效（CG）和充滿力量的舞蹈表演，成功展現出濃厚的冒險氛圍，視覺效果令人震撼。[47][48]
影片釋出後，立即受到廣泛讚譽。韓國媒體《StarNews》形容影片的CG特效與激烈的舞蹈表現引人入勝，視覺體驗豐富而有層次。[49]《南華早報》的Patti Sunio認為，這是一場視覺盛宴，Aespa不僅在影片中展示了大膽的時尚風格，還透過多樣化的嗓音與強而有力的舞蹈演繹吸引了觀眾的注意力。[20]同時，《Rolling Stone India》的Divyansha Dongre提到，影片的色彩運用鮮明生動，未來感十足的特效更進一步提升了歌曲本身的吸引力。
僅僅一個月，《Next Level》的音樂錄影帶就在YouTube上達成了1億次觀看的里程碑，用時32天8小時，成為Aespa最快突破這一紀錄的影片。[註 3][50]為了紀念歌曲破億同日下午發佈由粉絲選擇的Company 舞蹈版[51][52]。此外，影片在2021年被選為「YouTube韓國最受歡迎音樂影片」的第六名，充分證明了其影響力和廣受歡迎的程度。[53]2022年1月18日，〈Next Level〉MV觀看次數突破2億。[54]
5月17日，上午11點舉行出道以來的首次記者發佈會[55][56]，同日晚間八點進行紀念回歸V Live直播節目[57]。
5月20、25、27日，官方頻道陸續公開SM娛樂自製的〈Next Level〉表演舞台。28日出演韓國音樂節目《音樂銀行》、30日《人氣歌謠》、6月3日《M Countdown》、5日《Show! 音樂中心》進行〈Next Level〉舞台表演[58]。25日出演《音樂銀行》上半年結算舞台演出。
5月17日，當日下午6點發佈五個小時內，〈Next Level〉即獲得韓國Genie、Bugs等音源平台實時榜的冠軍[59][60]。
6月21日，凌晨3點獲得韓國Flo榜冠軍[註 4]，並於同日晚間8點獲得韓國Melon 24Hits冠軍，而登上24Hits冠軍擁有3項首位的紀錄分別為SM娛樂旗下歌手首位、2020年出道團體的首位、Melon改版[註 5]後發行歌曲的女子組合首位[61][62]。6月22日，獲得韓國Melon日榜和晚間19點實時榜冠軍，同日音源總榜iChart於下午1點半獲得實時榜冠軍。28日獲得Melon週榜冠軍，是2021年發行歌曲的女子組合首位。[63]
在全球，〈Next Level〉也有著優異的成績，進入告示牌世界單曲暢銷榜第3名[64]，告示牌全球二百大單曲榜第35名[65]，並在全球26個地區/國家獲得iTunes Top Songs前十名的成績。在中國QQ音樂韓國榜獲得冠軍。
〈Next Level〉在韓國Melon 24Hits首次排名為103名，發佈4天後即登上TOP10，發佈36天後登上24Hits冠軍，並佔據2021年前十名長達182天的成績。[66]2021年的韓國串流平台年榜，該歌曲均獲得前5名的成績，其中獲得Melon 第5名的成績是SM娛樂繼2009年少女時代的〈Gee〉後，第二首取得前5名的歌曲。
SM娛樂旗下EDM廠牌《ScreaM Records（朝鲜语：ScreaM Records）》的「iScreaM」歌曲混音企劃，宣佈〈Next Level〉將發佈混音版本。混音歌曲由Habstrakt、IMLAY、Lionclad製作。[67]
混音版本由SM娛樂、ScreaM Records製作，Dreamus於2021年9月14日發行〈iScreaM Vol. 10 : Next Level Remixes〉歌曲與音樂錄影帶。
名單來源：Melon、Instagram、13rolls
†僅含認證的流媒体銷量