生物化學 （英語：biochemistry ，也作 biological chemistry ），顾名思义是研究生物體 中的化學 进程的一门学科，常被简称为生化 。它主要用于研究細胞 内各组分，如蛋白質 、糖類 、脂類 、核酸 等生物大分子 的结构和功能。而对于化學生物學 来说，则着重于利用化學合成 中的方法来解答生物化学所发现的相关问题。虽然存在着大量不同的生物分子，但实际上有很多大的复合物分子（称为“聚合物 ”）是由相似的亚基（稱為“單體 ”）结合在一起形成的。每一类生物高分子 都有自己的一套亚基类型。例如，蛋白質 是由20种氨基酸 所组成，而脱氧核糖核酸 (DNA)由4种核苷酸 构成。
生物化学研究集中于重要生物大分子 的化学性质，特别着重于酶促反應 的化学机理。在生物化学研究中，对細胞 代謝 和內分泌系統 的研究进行得相当深入。生物化学的其他研究领域包括遺傳密碼 （DNA 和RNA ）、 蛋白質生物合成 、跨膜運輸 (Membrane Transport)以及细胞信號轉導 。
格蒂·科里 与她的丈夫卡尔·斐迪南·科里 在1947年共同获得诺贝尔生理学或医学奖 ，然而，不是为他们发现的科里循環 ，而是表彰他们发现了催化转化糖原 的过程。在尿素 被人工合成 之前，人们普遍认为非生命物质的科学法则不适用于生命体，并认为只有生命体能够产生构成生命体的分子（即有机分子 ）。直到1828年，化学家 弗里德里希·维勒 成功合成了尿素 这一有机分子 ，证明了有机分子 也可以被人工合成。[ 1] [ 2]
生物化学研究起始于1833年，安塞姆·佩恩 酶 ，淀粉酶 。1896年，爱德华·毕希纳 阐释了一个复杂的生物化学进程：酵母细胞提取液中的乙醇发酵 过程。“生物化学”（德语 Biochemie 从希腊语 biochēmeia）这一名词在1882年就已经有人使用；但直到1903年，当德国 化学家 卡尔·纽伯格 色谱 、X射线晶体学 、核磁共振 、放射性同位素标记 、电子显微学 以及分子动力学 模拟，生物化学有了极大的发展。这些技术使得研究许多生物分子结构和细胞代谢途径 ，如糖酵解 和三羧酸循环 成为可能。
另一个生物化学史上具有重要意义的历史 事件是发现基因 和它在细胞中的传递遗传信息的作用；在生物化学中，与之相关的部分又常常被称为分子生物学 。1950年代，詹姆斯·沃森 、佛朗西斯·克里克 、羅莎琳·富蘭克林 和莫里斯·威爾金斯 共同参与解析了DNA 双螺旋结构，并提出DNA与遗传信息传递之间的关系。[ 3] 乔治·韦尔斯·比德尔 和爱德华·劳里·塔特姆 因为发现“一个基因产生一个酶”而获得该年度诺贝尔生理学和医学奖 。[ 4] 科林·皮奇福克 成为第一个以DNA指紋分析 结果作为证据而被判刑的谋杀犯，DNA技术使得法医学 得到了进一步发展。2006年，安德鲁·法厄 和克雷格·梅洛 因为发现RNA干扰 现象对基因表达的沉默作用 而获得诺贝尔奖 。[ 5]
生物化学的三个主要分支：普通生物化学研究包括动植物中普遍存在的生化现象；植物生物化学主要研究自养生物 和其他植物的特定生化过程；而人类或医药生物化学则关注人类和人类疾病相关的生化性质。
細菌檢驗實驗室
醣类 的作用包括能量储存和参与形成细胞中多种结构；糖也可以作为一种修饰方式连接到其他生物分子上，如连接到蛋白质 上形成糖蛋白 。醣类是种类最丰富的生物分子，主要是因为连接方式的多样性。[ 7] 蔗糖 是日常生活中最常见的糖类。糖类的生物化学研究内容主要包括糖在生物体内的组成和结构、代谢 （糖酵解 、糖异生 ）、运输、储存、合成 以及与这些进程相关的调控。
单醣 是最简单的糖类，它由碳 、氢 和氧 构成，通常比例为1:2:1（即可以用分子式Cn 2n On 葡萄糖 是最重要的一种单醣，其他常见的单醣还有果糖 （水果中的甜味来源）。与单醣相比，一些醣类（特别是在缩合 成为寡聚或多聚糖链后）的碳 含量比相对降低，而氢 和氧 依然保持着2:1的比例。单醣可以被分为醛糖 （在链末端含有一个醛 基，葡萄糖是这一类的代表）和酮糖 （含有一个酮 基，果糖是这一类的代表）。醛糖 和酮糖 都在链状和环状两种形式之间保持平衡 。这是由于糖链上的羟基 可以与醛基 或酮基 作用形成半缩醛 共价 连接，构成环状结构。这就产生了五元环（呋喃糖 ）和六元环（吡喃糖 ）。单醣具有α和β两种异构体 。[ 8]
两个单糖分子可以通过缩合反应 脱去一分子水（故又称为“脱水反应”），通过醚键 （在糖类中被称为糖苷键 ）结合在一起形成雙糖 。逆反应 也可以发生，用一分子水打开醚键，将雙糖分为两个单糖分子，这一反应又被称为“水解反应 ”（可以被糖苷酶 所催化）。最为人所知的雙糖是蔗糖 ，是主要的食用糖类。蔗糖 是由一分子葡萄糖 和一分子果糖 结合在一起形成的。另一个重要的雙糖是乳糖 ，它是由一分子葡萄糖 和一分子半乳糖 生成的。人体不能产生足够分解乳糖 的乳糖酶 （能够催化乳糖 分解为葡萄糖 和半乳糖 ）就会导致乳糖不耐症 或乳糖 消化不良 。麦芽糖 也是一种常见的雙糖。
每一类单糖都具有还原末端（可以形成半缩醛的羟基）和非还原末端（不可以形成半缩醛的羟基）。如果还原末端被加上另一个糖分子，即还原末端与这个糖分子的一个羟基 缩合，成为缩醛 ；这就使得单糖无法再形成链状的醛糖 或酮糖 ，并且这一端变为非还原末端。乳糖 在其葡萄糖 部分含有一个还原末端，而在其半乳糖 部分则包含一个缩醛（与葡萄糖 部分C4位上的羟基 缩合而成）。蔗糖 没有还原末端，因为其缩醛是由葡萄糖 和果糖 的两个还原末端缩合而成，而不像乳糖 是一个还原末端和一个非还原末端缩合而成。书写糖链时是从非还原末端向还原末端，因此糖链也是有方向性或极性的。[ 9]
纤维素 是由β-D -葡萄糖所形成的多聚糖。一些（3到6个）单糖分子结合在一起就可以形成寡聚糖 。寡聚糖常常被用作细胞表面标记或信号分子。[ 10] [ 11]
大量的单糖连接在一起就可以形成多聚糖 。多聚糖可以是线性单链，也可以具有分叉。最常见的多聚糖是糖原 、淀粉 和纤维素 ，它们都是由许多的葡萄糖单体连接构成。
糖原 （肝醣），动物性糖类，是人类和其他动物的能量储存分子；淀粉 ，植物中储存能量的糖类；纤维素 ，由植物合成，是植物细胞壁的结构性成分，不能为人体所消化。
葡萄糖是生命体最主要的能量来源。例如，作为能量储存的多聚糖（如糖原和淀粉）和一些二糖（如蔗糖和乳糖）都以葡萄糖为主要组分。
氨基酸 在〈1〉中性条件，〈2〉生理条件，和〈3〉形成二肽时的结构图。氨基酸 是形成蛋白质 的基本元件。每一种氨基酸都含有氨基 端（-NH2 ）和羧基 端（-COOH），属于两性（可既带正电又带负电，即带有酸性又带有碱性）分子；其碳α原子上连接着侧链，而氨基端、羧基端和碳α原子则被称为主链（在蛋白质和多肽中）。氨基酸的特点主要由其侧链的化学性质的不同来表现。根据侧链化学性质的不同，氨基酸可以被分为带电氨基酸（如精氨酸 、谷氨酸 ）、极性氨基酸（如丝氨酸 ）、非极性氨基酸（如苯丙氨酸 ）等。
除了形成蛋白质 ，一些氨基酸自身或修饰后的形式就具有一定的生物学功能，如谷氨酸 是一种重要的神经递质 。
氨基酸之间是通过脱水反应所形成的肽键 来互相连接。一定数量（一般大于3小于30）的通过肽键线性连接在一起的氨基酸被称为多肽 （更长的多肽链就被称为蛋白质）。[ 12]
血红蛋白 结构图。红色和蓝色的飘带表示二聚体中的两个单体，绿色结构为血红素 基团。蛋白质 是由氨基酸 分子呈线性排列所形成，相邻氨基酸残基通过形成肽键 连接在一起。
与其他生物分子相比，蛋白质的功能更为多样，涵盖了细胞生命活动的各个方面。[ 12] 酶 ，可以催化细胞内大多数的化学反应，特别是代谢 方面的反应，可以将反应的速度提高最多达1017 倍；[ 13] 肌球蛋白 和肌动蛋白 可以构成骨骼肌 ；免疫球蛋白 可以参与机体的免疫反应；细胞信号传导 和细胞周期 控制也都是由一系列蛋白质来控制。
蛋白质最大的特点之一是可以特异性地与其他各类分子，包括蛋白质分子结合；例如，酶与底物 的结合，抗体与抗原的结合。实际上，酶联免疫吸附法 （ELISA）就是利用抗体来检测大量不同的生物分子，因此具有极高的敏感性。而酶与底物结合的特异性和催化的高效性，使得它经常被改造以用于控制细胞的生化反应。
蛋白质的结构 具有四个层次：一级结构 用于描述组成蛋白质多肽链的线性氨基酸序列；二级结构 是依靠不同氨基酸之间的C=O和N-H基团间的氢键 形成的稳定结构，如α螺旋 和β折叠 ；三级结构 为通过多个二级结构元素在三维空间的排列所形成的一个蛋白质分子的三维结构，是单个蛋白质分子的整体形状，常常可以用“折叠”一词来表示“三级结构”；四级结构 则用于描述由不同多肽链（亚基 ）间相互作用形成具有功能的蛋白质复合物 分子的形态。
蛋白质的生物化学研究内容广泛，包括蛋白质的结构、合成 、降解 、信号转导 、酶促反应 等等。
甘油三酯 的分子结构，左方的一个甘油 分子连接着三个脂肪酸 分子脂类包含了种类繁多的分子，它们的共同特点是具有非水溶性或非极性 成分，包括蜡 、磷脂 （细胞膜 的主要成分）、鞘脂 、糖脂 和萜类化合物 （如类视色素 和类固醇 ）。一些脂类是线性脂肪族 分子，而其他则具有环状结构，如芳香族 分子。一些脂类分子为刚性分子，而另一些则具有较大柔性。
虽然整体来说，脂类分子是非极性的，但大多数脂类分子都含有部分极性 特征。一般情况是这些分子结构的主体是非极性或疏水性 ，这一部分就不能与水之类的极性溶剂作用；而它们结构中的另一部分为极性或亲水性 ，可以与水等极性溶剂作用。这就使得脂类成为同时具有疏水性和亲水性的两性分子 ，这一特点也是磷脂能够形成双分子层细胞膜的原因。[ 14] 胆固醇 中，极性基团只是一个羟基；而磷脂分子则有更大和极性更高的极性基团。
脂类也是人们日常饮食中不可缺少的一部分。大多数的食用油 和奶制品 中都含有丰富的脂肪，植物油 中就含有多种多不饱和脂肪酸 。食物中的脂肪和脂类在人体中被消化降解为脂肪酸和甘油。
脂类的生物化学研究内容包括它们的结构、定量方法、代谢、能量储存以及在细胞中的运输等。
DNA和RNA的组成与结构。左為RNA ，右為DNA 核酸是一种由核苷酸 构成的复杂的高分子量生物大分子 ，用于生物体遗传信息 的保存和传递，之所以被称为核酸是因为其主要存在于细胞核 中。[ 15] 脱氧核糖核酸 （DNA）和核糖核酸 （RNA）。核酸存在于目前所有已发现的活细胞和病毒 中。除了作为细胞的遗传物质，核酸也有其他多种生物学功能，如发挥第二信使 的作用，为三磷酸腺苷 （生物体中最基本的能量携带分子）的合成提供磷酸基团，参与形成辅酶 ，有些RNA分子（核酶 ）还可以发挥催化作用。[ 16] [ 17]
构成核酸的单体核苷酸本身是由三个部分组成：一个氮杂环碱基 （嘌呤 或嘧啶 ），一个戊糖 和一个磷酸 基团。不同类型的核酸具有不同的糖结构，如DNA含有的是2-脱氧核糖 。此外，碱基类型在不同的核酸中也有所不同，DNA和RNA都含有腺苷酸 、鸟苷酸 和胞嘧啶 ，而胸腺嘧啶 只存在于DNA中，尿嘧啶 只存在于RNA中。
核酸的生物化学研究内容包括核酸结构，DNA的复制 、修复 和转录 ，基因调控，以及RNA的翻译 。
生物化学、遗传学和分子生物学关系简图 生物化学的研究者们不仅应用生物化学特有的技术，而且越来越多地从遗传学 、分子生物学 和生物物理学 的技术和思路中获得启迪，综合利用。因此，这些学科间越来越多地相互融合，不再有明确的分界线。而生物化学和分子生物学更是基本上相互结合在了一起。下图抽象地展示了对相关领域之间的相互关系一种可能的阐释：
生物化学 主要研究化学物质在生物体关键的生命进程中的作用。生物化学家主要关注生物分子的作用，功能和结构。生物过程背后的化学和生物活性分子的合成的研究是生物化学的例子。遗传学 主要研究生物体间遗传差异的影响。这些影响常常可以通过研究正常遗传组分（如基因 ）的缺失来推断 ，如研究缺少了一个或多个正常功能性遗传组分的突变型 与正常表现型 （又称为“野生型 ”）之间的关系。遗传相互作用 （如异位显性 ）经常会使像基因敲除 这类研究的结果难以解释。分子生物学 主要研究遗传物质 的复制、转录和翻译进程中的分子基础。分子生物学的中心法则 认为“DNA制造RNA，RNA制造蛋白质，蛋白质反过来协助前两项流程，并协助DNA自我复制”；虽然这一描述对分子生物学所涵盖的内容过于简单化（特别是RNA的新功能仍在不断发现中），但仍不失为了解这一领域的很好的起点。 化学生物学 小分子 的工具，从而在只对生物学系统引入微小的干扰的情况下，对它们所发挥的功能提供更具体的信息。而且，化学生物学还利用生物学系统合成由生物分子和合成装置组成的非天然杂合物，例如利用空的病毒颗粒衣壳 来进行递送治疗 和藥品 分子。
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