霍尔出生于纽约布魯克林,其父是美联社记者,在华盛顿特区工作,霍尔的童年和青年时期就是在那儿的市郊度过。他的父親 Joseph W. Hall影響他極深,並鼓勵他閱讀報紙上的近期事件。他在中学时代成绩不错,但并非特异。1963年进入阿默斯特学院 Amherst College ,本打算学医,后發現他的興趣在生物學。為了獲得正式研究經驗,师从一位果蝇遗传学家菲利普·艾夫斯 Philip Ives。艾夫斯教导霍尔要爱这些小生物,他在其下花了一年做分析影响果蝇重组和诱导染色体易位的化学诱变剂的实验,认识到自己对基础生物学更感兴趣。实验的结果不错,1967年他被推薦进入西雅圖华盛顿大学继续果蝇遗传学的研究。[4]
1967年他到华盛顿大学念研究所,先是加入了劳伦斯·桑德勒 Lawrence Sandler 的果蝇实验室,与桑德勒一起分析果蝇体内受时间控制的酶的变化,關注减数分裂中染色体行为的遗传控制。1969年获理学士学位,1971年获博士学位,博士论文是关于硬核果蝇遗传学。他被招入系主任赫歇尔·罗曼 Hershel Roman 的办公室,並推薦霍尔给加州理工学院的西摩·本泽Seymour Benzer 做博士后研究。本泽在自己的实验室给了他一个位置。本泽实验室的气氛十分轻松,他推荐霍尔与道格·肯德尔合作,后者关于果蝇的知识给霍尔不少帮助。霍尔与肯德尔在兩個研究中合作得不错,但没有发表论文。在霍尔第三年的博士後研究生涯中,罗曼聯絡霍尔討論關於教員職位[4]。
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