希腊语 是一种印欧语系 语言，是希腊语族 唯一幸存下来的后裔。它大约在公元前2000年左右从其他印欧语中分离出来，最早的文本出现在青铜时代 ，是为迈锡尼希腊语 。在古风时期 和古典希腊时期 ，希腊语使用者用各种方言写了大量的著作，用语统称为古希腊语 。在希腊化时代 ，这些方言经历了语言均一化 ，形成了通用希腊语 罗马帝国 东部地区的通用语 ，后来演变为中古希腊语 。那之后的现代希腊语 ，大多数时候都处于一种双层语言 的状态，说话者会视场合在非正式的通俗希腊语 纯正希腊语 现代标准希腊语 很大程度上是通俗希腊语的后代，并保留了纯正希腊语的一些特征。
原始希腊语 是所有希腊方言的最晚共同祖先。原始希腊语大约在公元前2000年之前从其最近的印欧语亲属中分离出来，不过尚不清楚这分化是否发生在希腊半岛 。
用于书写希腊语最早的文字是线形文字B ，用于古迈锡尼希腊语 方言。线形文字B直到1953年才被破译。迈锡尼文明经历了青铜时代崩溃 ，之后有约五百年没有使用任何文字，或者说这五百多年没有任何文字记载留存到今天。从古典时代初期开始，希腊语就一直是用希腊字母 书写的。
古典时代希腊语方言的分布 远古和古典时期，希腊语有3种主要方言：伊欧里斯方言 、爱奥尼亚方言 和多利亚方言 ，分别对应3支主要的希腊人部落：伊欧里斯人（爱琴海群岛以及小亚细亚西海岸士麦那 以北部分）、爱奥尼亚人（小亚细亚西海岸士麦那及以南部分）和多利亚人（伯罗奔尼撒半岛沿海地区，如斯巴达、克里特和小亚细亚西岸最南端）。荷马 的《伊利亚特 》和《奥德赛 》是用更书面、文学的爱奥尼亚方言写成的，因此爱奥尼亚方言成为了古希腊主要的文学语言，直到公元前5世纪末雅典的崛起。多利亚方言是希腊抒情诗的标准用语，品达 和悲剧家所作的合唱颂歌即用这种方言。
阿提卡希腊语 是爱奥尼亚方言的一个次方言，几个世纪以来一直是雅典 的语言。大多数现存古典时代 希腊文学 作品都是用阿提卡方言写的，包括柏拉图 和亚里士多德 。
通用希腊语 语区： 希腊人可能占多数的地区。
剧烈希腊化的地区，有大量讲希腊语的少数民族。
几个世纪以来，希腊语一直存在着多种方言。随着希腊文化在亚历山大大帝 （356–323 BC）及其继承者治下，从小亚细亚 传播到埃及 和印度 的边境地区，阿提卡方言成为了所谓通用希腊语的基础。这种语言在整个帝国内得到推广，使希腊语成为了一种世界性语言。亚历山大之后的希腊化时代 （323-31 BC），希腊语接着蓬勃发展，出现了希伯来圣经 的希腊语译本——七十士译本 。
许多世纪以来，希腊语都是罗马帝国 东半部的通用语 。正是在罗马时期，出现了通用希腊语新约 ，而通用希腊语也因而被称作“新约希腊语”。
拜占庭帝国灭亡后小亚细亚的希腊语方言分布。通俗希腊语 为黄色，旁狄希腊语 为橙色，卡帕多西亚 希腊语为绿色。[ 1] 中世纪希腊语 ，或拜占庭希腊语 ，[ 2] 中世纪 开始和1453年君士坦丁堡的陷落 之间的希腊语 。后一个日期一般也标志着东南欧中世纪的结束。经过希拉克略 的改革，自620年代开始，希腊语成为了拜占庭帝国 行政的唯一语言。对中世纪希腊语言文学的研究是拜占庭学 的重要分支之一。
中世纪希腊语的起源可以追溯到330年，罗马帝国 政治中心移动到君士坦丁堡 ；或395年，罗马帝国分裂。但这种分法太过武断，几乎没有考虑文化和语言发展本身的因素。只有在7世纪东罗马-拜占庭文化发生大规模转变之后，才可以假设语言发展的转折点。中世纪希腊语是连接希腊语古今形式的纽带，一方面它的文学仍受古希腊语 的强烈影响，另一方面，现代希腊语 的许多特征已在口语中形成了。
现代主要希腊语方言区的分布 希腊语的“现代”阶段一般被象征性地归纳在1453年拜占庭帝国 的灭亡，尽管现代希腊语的特征是在4至15世纪的漫长时间段里陆续出现的。在这一时期的大部分时间里，这种语言都处于一种双层语言 的状态，区域性的口语方言和古老的书面语并存。
在1829年希腊语建立独立国家后，纯正希腊语 （Καθαρεύουσα）被设为希腊的官方语言，是全国唯一可接受的希腊语形式。整个改革引发了一场语言争端，同时产生了一些文学派别：Dhimotikistés （Δημοτικιστές）（“白话派”），支持通俗希腊语方言；以及Lóyii （Λόγιοι）或Katharevusyáni （Καθαρευουσιάνοι）（“国语派”），支持纯正希腊语。到那时为止，国家事务中都不提倡使用通俗希腊语方言，国家讲话和文书工作一般都禁止通俗希腊语方言。
1974年军政府的倒台和1974至1976年政权变动时代的结束，使通俗希腊语方言被接受为希腊政府使用的语言形式。
今日，标准现代希腊语基于通俗希腊语，是希腊 和塞浦路斯 的官方语言。今天约有1200–1500万人使用希腊语，主要分布在希腊和塞浦路斯，也有许多其他国家的少数民族和移民社区使用。
Geoffrey Horrocks, Greek: A History of the Language and Its Speakers (Longman Linguistics Library). Addison Wesley Publishing Company, 1997. ISBN 0-582-30709-0
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