加里森于1805年12月10日出生在马萨诸塞州的纽伯里波特[1]的一个新不伦瑞克移民家庭。他的父亲阿比贾·加里森（Abijah Garrison）是一名商船船长，他于1806年举家迁往纽伯里波特。《1807年禁运法案》导致美国商业航运不景气，1808年老加里森离家出走。小加里森由母亲弗朗西丝·玛丽亚·劳埃德（Frances Maria Lloyd）养大，她身材高挑而美丽，是一名虔诚的教徒。她开始以自己的姓称呼儿子，后来加里森自己也基本不用父亲的姓，出版时将自己的名字印成“Wm. Lloyd”。其母于1823年在巴爾的摩去世[2]。
由于触动了蓄奴者的利益，1835年10月21日一伙暴徒包围了波士顿女性反奴隶学会所在的大楼，加里森本打算代替乔治·汤普森在这里发表讲话。但当暴徒得知汤普森不在大楼内时，他们开始大喊着要加里森出来。协调此事的市长西奥多·莱曼（Theodore Lyman）是一位坚定的反废奴主义者，但想避免流血事件，建议加里森从后窗逃走，并告诉人群加里森已经走了[9]。然而暴徒还是发现并逮到了加里森，在他的腰上系了一根绳子，将他在街道上往波士顿公园拖行，要对其处以焦油和羽毛之刑。市长进行了干预，加里森被带到莱弗雷特街监狱（Leverett Street Jail）保护[10]。暴徒们在加里森家门前竖起了绞刑架，并烧掉了他的肖像。[11]
1837年，来自七个州的女性废奴主义者在纽约召开会议，要求妇女也获得参与公共事务的权利。同年夏，安吉丽娜·格里姆克和莎拉·格里姆克姐妹在加里森的《解放者》上发表作品《给凯瑟琳·E·比彻的信》（Letters to Catherine E. Beecher）和《关于男女平等和妇女状况的信》（Letters on the Equality of the Sexes and Condition of Woman）对此作出回应[12][13]。加里森在1837年12月宣布，《解放者》将最大限度地支持妇女的权利。
加里森的《解放者》在整个1840年代都是妇女权利的主要倡导者。1849年2月，以加里森为首的人向马萨诸塞州议会递交了一份妇女选举权请愿书，这是美国立法机关受到的第一份此类请愿书。加里森在1850年5月30日召开的第一次全国妇女权利大会（National Woman's Rights Convention）上发挥了主导作用，他在该会议上的讲话中说，新运动应该将确保妇女选票作为主要目标[15]。次年10月在伍斯特举行的全国代表大会上，加里森被任命为全国妇女权利中央委员会（National Woman's Rights Central Committee）执行委员，负责执行大会通过的计划、筹集资金、印刷会议记录和传单以及组织年度大会[16]。
^Ehrlich, Eugene, and Gorton Carruth. The Oxford Illustrated Literary Guide to the United States. New York: Oxford University Press, 1982: 53. ISBN0-19-503186-5
^Henry Mayer, "All on Fire: William Lloyd Garrison and the Abolition of Slavery", (New York: St. Martin's Press, 1998), 32.
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