早前在国会休会期间,约翰逊就已经暂停了斯坦顿的部长职务,并指任尤利西斯·S·格兰特为代理战争部长。但弹劾启动的最根本原因,是作为北方民主党人的约翰逊与共和党控制的国会在美国南北战争结束后,无法在黑人民权和南方重建问题上达成一致、过度使用否决权,以至于激怒选民、国会。约翰逊总统否决了1866年民权法案(英语:Civil Rights Act of 1866)并二度否决設立「自由人管理局(英语:Freedmen's Bureau)」,但总统与国会的“对决”并没有使他以及民主党获益:在接下来的1866年选举中,共和党在国会参众两院取得压倒性多数,使得激进共和党中废奴主义者和民权主义者得以掌控国会立法、修宪并绝对独立于总统,直至出现这一美国历史上首次直接弹劾总统的动议。[2][3]
^ 2.02.1Varon, Elizabeth R. Andrew Johnson: Domestic Affairs. Charlottesville, Virginia: Miller Center of Public Affairs, University of Virginia. [April 14, 2018]. (原始内容存档于2021-05-22).