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冷凍劑 。
冷媒 （refrigerant）又稱冷媒 、致冷劑 [ 1] 冷冻剂 [ 2] 雪种 ，是各种热机 中借以完成能量 转化的媒介物质。这些物质通常以可逆的相变 （如气-液相变）来增大功率。如蒸汽引擎 中的蒸汽 、製冷机 中的雪种等等。一般的蒸汽机在工作时，将蒸汽的热能释放出来，转化为机械能以产生原动力；而制冷机的雪种则用来將低温处的热量传动到高温处。
传统工业 及生活中较常见的工作介质是部分卤代烃 （尤其是氯氟烃 ），但现在由于它们會造成臭氧层空洞 而逐渐被淘汰。其他应用较广的工作介质有氨气 、二氧化硫 和非卤代烃（例如甲烷 ）[ 3]
理想的工作介质具有良好的热力学 性能、具有化学惰性、安全环保且易于获取。所应满足的热力学性质条件有：沸点 稍低于目标温度、具有较高汽化热 、处于液态时密度 中等、气态时的其相对密度较高、且需有较高的临界温度 。由于沸点和气体密度与压强 有关，一般要根据特定的运行压强选择合适的工质。现在满足这些条件的、性能优异的工作介质主要是氯氟烃。
工质材料的腐蚀性 和机械部件（如压缩机 、管道 、蒸发器 及冷凝器 ）使用材料及潤滑油 之間的相容性有關，例如使用工作介質時，潤滑油需使用礦物油 ，而使用工作介質時，潤滑油需使用合成润滑油 。在安全方面，则需要考虑到工质是否具有毒性 或可燃性 。
在1980年代出現臭氧层空洞 问题之前，世界上最广泛应用的工质是卤代甲烷 ——二氟二氯甲烷 （R-12）及一氯二氟甲烷 （R-22）。R-12较常运用于汽车空调 和小型冰箱上，而R-22较常运用于住宅空调和轻型商用空调、冰箱和冷冻机上。一些较老的系统中还运用了三氯氟甲烷 （R-11），因为它具有较高的沸点，可以配合低压系统使用，减轻了系统所需的组件的机械强度。不過因為氟氯碳化合物會造成臭氧层空洞 問題，1987年簽署的蒙特婁議定書 中規定減少及限制氟氯碳化物的生產。美国于1995年停止生产新的R-12，且已計劃于2020年淘汰R-22。
1,1,1,2-四氟乙烷 （R-134a）及其他不含氯的混合物工作介質正在取代氯代烃。一种常用來取代R-22的混合物工作介質称为R-410A ，是由二氟甲烷 （R-32）与五氟乙烷 （R-125）以1：1的比例混合的近共沸混合物 。R-410A通常在市场上以商品名“Puron”销售。另一种常见的混合物工质是R-407C，由R-32、R-125及R-134a混合而成，其臨界溫度較R-410A高，且全球暖化潛勢 （GWP）較R-410A低，當其他會破壞臭氧層的工质淘汰後，上述的工质仍可以正常販售。
在氯氟碳化物 （CFC）及氫氯氟碳化物（HCFC）被禁用之後，可以用碳氟化合物 （FC）及氫氟碳化物 （HFC）取代上述工作介質。不過新的工作介質屬於溫室氣體 ，會使溫室效應 增強，促進全球暖化，近來也在討論是否要限制或禁用這些工作介質。在1997年12月制定的京都議定書 已將全氟碳化物及氫氟碳化物列入溫室氣體，歐盟也在2006年通過法律，限制全氟化碳及氫氟碳化物的使用，以減少溫室氣體的排放時。非溫室氣體的工作介質不在管制範圍內。
早期的機械冷凍系統會以二氧化硫 或氨 為其工作介質，二氧化硫主要使用在小型的家用冷凍系統中，不過由於其毒性，後來就被氯氟碳化物所取代。氨（R717）是一種不會破壞環境、經濟而且省能的工作介質，應用在工業冷凍系統已超過130年。而二氧化碳（R744）和氨一樣，很早應用在冷凍系統中。[ 4] 甲酸甲酯 、氯甲烷 、二氯甲烷 等。
高純度的丙烷 由於性質和R-22相近，而且無毒，但極易燃，也可以作為工作介質使用。丙烷工作介質會加入痕量的乙硫醇 ，可讓人及早注意到工作介質的泄漏。
天然的工作介質（如氨、二氧化碳及非鹵代烴）不會破壞臭氧層，其全球暖化潛勢 為0（氨）或相當很低的值[ 5]
因為車用空調工作介質的排放影響全球氣候，此議題已逐漸受到重視。歐盟自2011年起已禁止在汽車空調系統中使用全球暖化潛勢超過150的工作介質。此措施禁止了一些高全球暖化潛勢的溫室氣體，如GWP值為1410的工作介質，鼓勵改用其他安全、省能的工作介質。
其中天然工作介質二氧化碳（R-744）是其中最有潛力的方案之一。二氧化碳不可燃，不會破壞臭氧層，其全球暖化潛勢為1，不過有毒，在體積濃度超過5%時足以致命。R-744可以用作車用空調、住宅空調、热水泵、商用空調、自動販賣機中的工作介質[ 6] [ 7] 二甲醚 也可以作為工作介質使用[ 8]
HFO-1234yf （2,3,3,3-四氟丙烯）是一種部份氫原子被氟取代的烯烴，其GWP值只有4，非混合物，也是可取代R-134a的工作介質之一[ 9] [ 10]
由于氟氯烃一类的工作介质會对臭氧层產生严重破坏，从1992年7月1日开始，有意或无意地將这些物质释放到大气中都会被视为违法行为。當氟氯烃在被淘汰后，必须回收以除去杂质并使其回到可再次使用的状态。这类工作介质也被禁止随意混用。部分氟氯烃在回收后仍为危险品 ，在运输等过程中需根据当地政府 的相关法令进行特殊的防护。
工质依其從待冷卻物體中吸收熱的方式不同，可分為以下幾種：
Class 1：此種工作介質是利用相變化（最常見的是沸騰）來吸收熱，吸收的熱能變成工作介質的潛熱 。
Class 2：此種工作介質是利用溫度變化（可感热量）來吸收熱，可吸收的熱為熱容量 和溫度變化量的乘積，此種工作介質包括空氣、氯化鈣水溶液、氯化鈉水溶液、酒精等。 R-# 編號系統是由杜邦公司 所開發，可以系統化的識別由飽和鹵化烴組成工作介質的分子結構，其編號意義如下：
將其編號加90，可以得到三位數，各個位數分別表示分子中的碳 、氫 及氟 原子個數[ 11]
由碳的個數可以其飽和鹵化烴的單鍵個數，扣掉氫及氟原子個數後，剩下的就是氯 原子的個數。
編號後附加的小寫a,b,c字母是用來識別非對稱的同分異構物 。
R-400及R-500系列是特別用來標示混合物 的工作介質。R-400是由非共沸 分餾 時其相對濃度會隨溫度而變。R-500則是共沸 的的混合物所組成。最小的位數是由美國冷凍空調協會 例如，R-134a有四個氟原子、二個氫原子和二個碳原子，其化學式是C2 H2 F4 ，字尾的a表示是差一個原子的非對稱的異構物，因此是1,1,1,2-四氟乙烷。字尾沒有a的R-134對應的化合物是1,1,2,2-四氟乙烷，不過其特性不適合當作工作介質使用。
R-# 編號系統的數字也常用在其他的場合，像作用噴霧設備（香水、殺蟲劑等）的分散劑時前面會加P-（如P-12），也可以配合商品名稱（如Freon 12）。由於工作介質會依其種類不同，所受到的管制也有不同，最近也會在工作介質前面加上其種類的簡稱，如HFC-表示是氫氟碳化物、加CFC-表示是氯氟碳化物、加HCFC-表示是氫氯氟碳化物。
R-401A 是非共沸的HCFC混合物，成份包括R-32 、R-152a 、及R-124 。此工作介質是為取代R-12 而設計[ 12]
R-404A 是近共沸的HFC混合物，成份包括重量比例52%的R-143a 、44%的R-125 及4%的R-134a 。此工作介質是為取代氟氯碳化合物工作介質R-22及502所設計。其一般壓力下的沸點是-46.5 °C，液態的密度為0.485 g/cm3 [ 13]
R-406A 是非共沸混合物，成份包括重量比例52%的R-22、4%的R-600a（異丁烷）及41%的R-142b 。R-407A 是非共沸的HCFC混合物，成份包括重量比例20%的R-32、40%的R-125及40%的R-134a[ 14]
R-407C 是非共沸的HCFC混合物，成份包括R-32、R-125、及R-134a。R-32增加熱容、R-125減少可燃性、R-134a減少所需的壓力[ 15]
R-408A 是非共沸的HCFC混合物，成份包括R-22 、R-125及R-143a。可以替代R-502。其沸點為-44.4 °C[ 16]
R-409A 是非共沸的HCFC混合物，成份包括R-22、R-124及R-142b，其臨界溫度為109.4 °C[ 17]
R-410A 是由R-32及R-125組成的近共沸的HFC混合物。美國環境保護局認為R-410可以替代R-22在家庭及商用空調中的應用。[ 18] R-466A是共沸混合物，成份包括R-32、R-125及三氟碘甲烷 。
R-500 是共沸混合物，成份包括重量比例73.8%的R-12及26.2%的R-152a。
R-502 是共沸混合物，成份包括R-22及R-115 。
空氣工作介質已應用在住宅[ 19] [ 20] 渦輪 飛機的空調及（或）冷卻系統中。空氣工作介質沒有廣為使用的原因，是因為一般認為空氣作為工作介質時效率很低，不是可以實際使用的工作介質[ 21]
不過配合適當的壓縮及膨脹技術，可以提昇空氣工作介質的效率，這種情形下空氣就是可以實際使用的工作介質。空氣工作介質的優點是不會污染或破壞環境，對動植物的可能傷害非常的小（現有的空氣冷卻方式會把微量的油或潤滑劑排放到大氣中）。
概念 技術 設備 測量與控制 職業、行業與服務 工業組織 健康與安全性 參見
