Народився 17 липня1958 року в місті Шанхай. У п'ятирічному віці Вонг Карвай разом з матір'ю переїхав до Гонконгу. Його батько у той час був директором готелю. Після відїзду дружини й сина він мав владнати справи й вирушити навздогін, проте китайська культурна революція перешкодила цим планам, і батько на більше, ніж 10 років залишався в Китаї й не мав можливості возз'єднатися з родиною. Ця тривала розлука та мовна ізоляція Вонга Карвая, який спершу не розумів кантонського діалекту, очевидно, пояснюють часту для його фільмів тему розлучення. Заради засвоєння нової для нього кантонської мови Вонг Карвай разом з матір'ю годинами дивився фільми в кінотеатрах, що безперечно вплинуло на його майбутні професійні зацікавлення.
1980 року закінчив Гонконгський політехнічний університет за спеціальностю «графічний дизайн» та влаштувався на роботу в телекомпанії TVB на посаду сценариста. У період з 1982 до 1987 рік Карвай написав сценарії більш ніж до десяти фільмів.
Режисерська робота
Художнє кіно
1988 року Вонг Карвай дебютував із кримінальною мелодрамою «Доки не висохнуть сльози». У цій режисерській роботі відбився вплив «Злих вулиць»Мартіна Скорсезе (1974), але водночас вже чітко проглядався почерк Карвая: неповторна робота Крістофера Дойла, пустельні вулиці, дешеві азійські заклади громадського харчування та фатальна самотність героїв його стрічок. Успіх фільму перевершив усі сподівання критиків, попри те, що це була його дебютна робота.
У драмі «Дикі дні» (1991) вже повністю сформувався індивідуальний стиль Карвая: уривчаста сюжетна лінія, фокус на героях та атмосфері, неповторний візуальний стиль та колоритні музичні теми. В азійських кінотеатрах цей фільм вийшов під назвою «Справжня історія А-Фея».
Найвідоміша стрічка Вонг Карвая — фільм «Любовний настрій». Фільм отримав усі можливі нагороди та призи в своїй категорії.
Tambling, Jeremy: Wong Kar Wai's Happy Together, Hong Kong 2003, ISBN 962-209-588-7
Teo, Stephen: Wong Kar-Wai. Auteur of Time, Berkeley 2005, ISBN 1-84457-029-0
Josef Schnelle & Rüdiger Suchsland: Zeichen und Wunder. Das Kino von Zhang Yimou und Wong Kar-Wai. Schüren Verlag, Marburg 2008, ISBN 978-3-89472-438-2.