Частково еквівалентне відношення (ЧЕВ) R {\displaystyle R} на множині X {\displaystyle X} є відношення симетричне і транзитивне. Іншими словами, для всіх a , b , c ∈ X {\displaystyle a,b,c\in X} :
Якщо R {\displaystyle R} також є рефлексивним, тоді R {\displaystyle R} є відношенням еквівалентності.
У контексті теорії множин, є проста структура до загального ЧЕВ R {\displaystyle R} на X {\displaystyle X} : це відношення еквівалентності на підмножині Y = { x ∈ X | x R x } ⊆ X {\displaystyle Y=\{x\in X|x\,R\,x\}\subseteq X} , де Y {\displaystyle Y} є такою підмножиною X {\displaystyle X} , що у доповнені Y {\displaystyle Y} ( X ∖ Y {\displaystyle X\setminus Y} ) жоден елемент не пов'язаний відношенням R {\displaystyle R} з будь-яким іншим. Згідно з конструкцією, R {\displaystyle R} рефлексивно на Y {\displaystyle Y} і тому є відношенням еквівалентності на Y {\displaystyle Y} . Зверніть увагу, що R {\displaystyle R} є вірним тільки для елементів Y {\displaystyle Y} : якщо x R y {\displaystyle xRy} , то в силу симетрії y R x {\displaystyle yRx} , тому x R x {\displaystyle xRx} і y R y {\displaystyle yRy} по транзитивності. І навпаки будь-яке відношення еквівалентності на Y {\displaystyle Y} автоматично стає ЧЕВ на X {\displaystyle X} .
ЧЕВ використовується, в основному, в галузі інформатики, теорії типів і конструктивної математики.
Простий приклад ЧЕВ, який не є відношенням еквівалентності - R = ∅ {\displaystyle R=\emptyset } (якщо X = ∅ {\displaystyle X=\emptyset } , то в цьому випадку порожнє відношення є відношення еквівалентності (і це єдине відношення на X {\displaystyle X} )).
Інший приклад ЧЕВ: розглянемо множину A {\displaystyle A} і часткову функцію f {\displaystyle f} , яка визначена на деяких елементах A {\displaystyle A} , але не на всіх. x ≈ y {\displaystyle x\approx y} тоді і тільки тоді, коли f {\displaystyle f} визначена на x {\displaystyle x} і y {\displaystyle y} та f ( x ) = f ( y ) {\displaystyle f(x)=f(y)} є частково еквівалентним відношенням, але не відношенням еквівалентності. Воно володіє властивостями симетрії і транзитивності, але воно не є рефлексивним якщо f ( x ) {\displaystyle f(x)} не визначено, тоді x ≉ x {\displaystyle x\not \approx x} - фактично, для x {\displaystyle x} не існує такого y ∈ A {\displaystyle y\in A} , щоб виконувалось x ≈ y {\displaystyle x\approx y} . (З цього слідує, що підмножина A {\displaystyle A} , для якої ≈ {\displaystyle \approx } є відношенням еквівалентності, є підмножиною, на якій визначено f {\displaystyle f} .)