Спадкоємець трону або спадкоємець престолу (англ.Heir apparent) — наступник панівного монарха в разі його смерті або зречення престолу. Ця особа не може бути зміщена від спадкування трону фактом народженням іншої людини, на відміну від ймовірного спадкоємця трону — того, хто є першим у черзі успадкування правління, але може бути зміщений зі своєї позиції народженням спадкоємця, що має більші права на трон. Типовим спадкоємцем трону, у більшості випадків, є старший син монарха, а до його народження існує лише ймовірний спадкоємець трону.
Традиційна прімогенітура повністю виключає жінок від наслідування або допускає спадкування жінками в разі відсутності у монарха нащадків чоловічої статі. Законним спадкоємцем трону є старший або єдиний син панівного монарха. В абсолютній прімогенітурі, прийнятій нині в більшості європейських монархій, за винятком Іспанії, Монако і Ліхтенштейну, законним спадкоємцем престолу є старша дитина панівного монарха незалежно від статі. Законний престолонаслідник також може затверджуватися з числа будь-яких членів династії рішенням панівного монарха, як у Саудівській Аравії, Таїланді та Катарі, або сімейного ради і парламенту, як у Кувейті.
Сьогодні терміном «Heir apparent» найчастіше описують спадкоємців спадкових титулів (наприклад, шляхетських титулів) або канцелярій, особливо тоді, коли їх може успадкувати лише одна людина.
Більшість монархій мають визнаного спадкоємця престолу з титулом спадкоємець трону або кронпринц. Йому також може бути присвоєний спеціальний особливий титул престолонаслідника: наприклад, принц Оранський у Нідерландах, князь Брабанту в Бельгії, Принц Астурійський в Іспанії або Принц Уельський у Сполученому Королівстві.
Історично відомі також титули спадкоємців трону в колишніх монархіях: Дофін під час Королівства Франції або Князь Вишгородський у Київській Русі.[1]
Законний спадкоємець престолу також може носити особливий титул: у Японії — наслідний принц, у Данії, Швеції і Норвегії — кронпринц, у Великій Британії — принц (з цілою низкою інших спеціальних титулів), у Нідерландах — принц Оранський тощо.
Окрім передачі титулу відповідно до спадкової системи, регульованої законами первородства, існують менш поширені випадки, коли монарх сам обирає собі спадкоємця й ця процедура виконується або під час життя — коронування спадкоємця як заступника короля «rex iunior», або через заповіт монарха.
Термін «Heir apparent» також використовується метафорично для позначення «помазаного» спадкоємця будь-якої владної позиції, наприклад політичний чи корпоративний лідер.
Спадкоємці в Європі
Наразі офіційними спадкоємцями трону в європейських монархіях є:
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
