Об'єктив в оптиці розглядається як рівнозначний лінзі виріб, хоча може мати інший вигляд. Звичайно об'єктив складається з набору лінз (в деяких об'єктивах — із дзеркал), розрахованих для взаємної компенсації аберрації об'єктива, зібраних у єдину систему всередині оправи.
Об'єктив характеризується фокусною відстанню та максимальним відносним отвором, який іноді називають світлосилою. Для роботи в умовах різної освітленості об'єктив оснащений механічною діафрагмою. Об'єктиви сучасних фотоапаратів можуть містити вбудовані двигуни для автоматичного регулювання діафрагми та наведення на різкість.
Для підвищення якості створюваного зображення на лінзи об'єктиву наносять покриття, що зменшує внутрішнє відбиття світла, а внутрішня частина корпусу покривається матеріалом з великим поглинанням світла. При виготовленні лінз окремих об'єктивів використовують скло спеціального хімічного складу з низьким коефіцієнтом внутрішнього розсіювання тощо.
Характеристики фотооб'єктивів впливають на параметри, за якими робиться попередній вибір необхідного обладнання, визначається тип і його призначення. До основних характеристик відносять:
сумісність байонета;
фокусна відстань;
світлосила;
тип фокусування;
тип двигуна фокусування;
наявність стабілізатора;
габарити.
Байонет
Байонет — це система кріплення об'єктива до фотокамери, яка забезпечує надійне з'єднання і зручність зміни оптики. Більшість байонетов працює за принципом — поєднав пази, встановив і повернув до клацання.
Кожна з компаній виробників фототехніки використовує власний тип байонета, які несумісні між собою. Наприклад, фотооб'єктиви Canon не можна поставити на фотоапарат Nikon і навпаки. У цьому випадку існує проблема не тільки механічної несумісності, а й різного розташування електронних контактів для взаємодії камери і об'єктиву. Чим це обумовлено? Звичайно, головна мета будь-якого виробника продавати товари свого виробництва, але є ще ряд факторів, наприклад, історичні відмінності і різні шляхи розвитку та підходу до конструкції байонета.