Офіційне відкриття Ігор відбулося 14 серпня, закриття — 29 серпня. Однак змагання з деяких видів спорту проводились і до відкриття Ігор і після їх закриття. Так, змагання фігуристів та хокеїстів проходили ще в квітні, яхтсменів і стрільців — у липні, футболістів — у серпні та вересні.
На Олімпіаду не були запрошені спортсмени Німецької держави та країн-союзники у Першій світовій війні. Спортсмени з Радянської Росії також не були запрошені з політичних мотивів. На той час тривала польсько-російська війна.
Уперше був піднятий олімпійський прапор: біле шовкові полотнище з вишитим на ньому п'ятьма переплетеними кільцями блакитного, чорного, червоного (верхній ряд), жовтого та зеленого (нижній ряд) кольорів. Ідея олімпійського прапора проста: п'ять кілець — це п'ять континентів. Кубертен говорив, що у символіці прапора приховано і особливий сенс: шість кольорів (разом з білим фоном полотна) скомбінувати так, що являють собою національні кольори всіх без винятку країн світу.