Як на попередніх Олімпіадах, у легкоатлетичних змаганнях брали участь лише чоловіки. На Іграх в Антверпені до легкоатлетичних олімпійських змагань повернувся біг на 400 метрів з бар'єрами, біг з перешкодами та метання ваги. Поряд з 10-кілометровою дистанцією спортивної ходьби, чоловіки також змагались і на 3-кілометровій дистанції, яка не була представлена на попередніх Іграх. Порівняно з минулою Олімпіадою, організатори Ігор прибрали з програми змагань всі дисципліни метань обома руками.
Довжина кросової дистанції, яка була прокладена вздовж пересіченої місцевості поза стадіоном, становила приблизно 8000 метрів[2]. Місце країни у командному заліку з кросу визначалось шляхом складання місць на фініші перших її трьох спортсменів, які нагороджувались медалями командного заліку.
Командна першість у бігу на 3000 метрів, що проводився на стадіоні, визначалась, як і в кросі, за результатами перших трьох представників кожної країни на фініші.
Змагання з п'ятиборства проводились в межах одного дня та включали стрибки у довжину, метання списа, біг на 200 метрів, метання диска та біг на 1500 метрів[3].
Першість у десятиборстві тривала два дні (замість трьох днів на попередніх Іграх). У перший день десятиборці змагались у бігу на 100 метрів, стрибках у довжину та штовханні ядра, стрибках у висоту та бігу на 400 метрів. Другий день включав змагання з метання диска, бігу на 110 метрів з бар'єрами, стрибків з жердиною, метання списа та бігу на 1500 метрів[4].
Довжина марафонської дистанції (42 км 750 м) була найдовшою в олімпійській історії. Старт та фініш відбувався на стадіоні[5].
Олимпийские игры : стаття // Легкая атлетика: Энциклопедия. В 2-х т. : [рос.] / В. Б. Зеличенок, В. Н. Спичков, В. Л. Штейнбах ; общ. ред. В. В. Балахничев. — Москва : Человек, 2012. — Т. 2. — С. 30-129. — ISBN 978-5-904885-81-6.