Ле́бідь (Cygnus) — рід водоплавних птахів родини качкових.
Пір'я лебедів буває або чисто біле, або ж сірого чи чорного кольору. Забарвлення птахів залежить від кліматичних умов, в яких вони проживають: якщо вони живуть у південних (тепліших) областях, оперення буде темнішим, а якщо у північних (холодніших) — світлішим. Самиць і самців дуже важко відрізнити, бо особливих відмінностей зовнішності вони не мають. Білий лебідь має значні розміри тулуба, масу від 10 до 13 кілограмів. Довжина тіла дорослих особин досягає 120—180 сантиметрів. Витончена, довга шия дає змогу добувати їжу з самого дна водойм не занурюючись повністю. Розмах крил становить близько 2 метрів. У залежності, до якого виду належить представник, розміри тіла варіюють[1]. Оперення щільне та водонепроникне. Добре розвинена куприкова залоза. Під час линяння чисельність оперення зменшується, відповідно йому стає проблемою злетіти, через що у цей період зростає ризик лебедя стати жертвою[2]. У лебедів поперечні вирости країв дзьоба перетворились на зубці, що слугують птахам для утримання здобичі, дзьоб сірий або чорно-жовтого кольору[3]. Лебеді є найбільшими водними птахами. Якщо представник виду за розміром такий як і гуска, лебедя можна відрізнити за наявним наростом при основі дзьоба. Лапи темного кольору, досить короткі, через що лебеді, пересуваючись по землі, справляють враження незграбних. Зате у них дуже розвинена літальна (гладенька) мускулатура, що дозволяє їм долати тисячі кілометрів на їх щорічних перельотах на південь і назад. У разі небезпеки лебідь сильним ударом крила може завдати значної шкоди ворогові (зламати кістку чи навіть вбити не великого хижака[4]). Також лебеді володіють хорошим зором, таким чином вони бачать усе під водою, коли вони плавають, що дозволяє їм вчасно втекти від хижаків.у разі втечі лебідь широко махає крилами і ніби біжить по воді, розвиваючи при цьому велику швидкість[5].
Лебеді є моногамним птахами (тримаються однією парою до кінця життя). Якщо самець чи самиця помирає, інший партнер не шукає пари вдруге. Потомство виводиться обома батьками, що опікуються своїм молодняком протягом року після народження.
Пташенята у лебедів народжуються пухнасті, сірого забарвлення, молоді особини мають рожевий дзьоб і кінчик чорного кольору[4], незалежно від виду, колір і структура оперення змінюється через три роки життя. Розвиваються пташенята швидко, тому вже через кілька днів після народження можуть самостійно плавати разом із батьками. При наявності потомства самиці стають неспокійні та агресивні, захищаючи своїх пташенят[4]. На відміну від інших видів птахів, пташенята лебедів не залишають гнізда одразу ж як тільки навчились літати, батьки піклуються та навчають своє потомство до двох років життя, для того щоб вони могли вижити якщо залишаться без батьків.[2]
З турботою лебеді відносяться не лише до свого партнера і потомства, але й до інших родичів, таким чином при нездужані одного з членів зграї, лебеді можуть відкласти переліт до його одужання[4].
Найближчими родичами лебединих, з точки зору зоології є гуси і качки[2].
Цих пернатих часто можна зустріти на території північної півкулі. Для проживання вони обирають такі місця як Нова Зеландія, Південна Америка, Австралія. Вони селяться в зонах тундрових лісів, тут можна зустріти представників таких видів як лебедь-шипун, тундровий лебідь та лебідь кликун. Лебеді селяться на водоймах, порослих очеретом; гніздо будують (самка) у заростях. З приходом холодів птахи вирушають у теплі краї на зимівлю та повертаються навесні[6]. Лебеді вибирають віддалені місця від людей для проживання, однак якщо людське втручання не перешкоджає, а сприяє процвітанню життя (наприклад підгодовування птахів) вони можуть оселитись ближче до людей[7].
На території Англії лебідь вважається королівським птахом. Його назва означає блискучий[8]. Лебеді символізують вічну і незмінну любов. Таку сильну любов часто позначають фразеологізмом «лебедина любов». Часто на весільній символіці зображають пару лебедів, повернутих одне до одного.
Лебеді — одні з улюблених і шанованих видів птахів в усьому світі і літературі та музиці. Одним з найвідоміших є балет Петра Ілліча Чайковського «Лебедине озеро». В його основу покладено історію давньої німецької легенди про принцесу-красуню Одетті, яку перетворив на лебедя злий чаклун Ротбарт.
У лебедів їстівне м'ясо. Проте частіше люди лебедів тримають не заради м'яса, а заради окраси місцевості. У Європі у багатьох містах для пари лебедів у ставках та озерах виділяли спеціальне місце. У багатьох королівських садах лебедів заводили, аби прикрасити ці місця.
У 2006 році на водосховищі у Німеччині самиця чорного лебедя «створила» собі пару з катамараном, створеним у формі лебедя. Вона завжди плавала поруч із ним та виявляла агресію, коли до нього підходили люди. У зоопарку її намагались парувати з самцями, проте спроби виявились марними, оскільки лебеді — моногамні[5].
Складено багато творів, героями яких є лебеді. Лебідь — одна з популярних істот у геральдиці.
Дуже відомий твір Ганса Крістіана Андерсена — «Гидке каченя».
Твір з Української літератури — «Лебеді материнства» за творчістю Василя Симоненка.
Твір — «Не стріляйте в білих лебедів» Бориса Васильєва.
Твір Михайла Стельмаха — «Гуси-лебеді летять».
Сузір'я «Лебідь».
Книга «Чорний лебідь».
Твір Олександра Олеся «Лебідь [Архівовано 9 грудня 2021 у Wayback Machine.]».
Твір Остапа Вишні «Лебідь [Архівовано 9 грудня 2021 у Wayback Machine.]».
Фільм «Чорний лебідь» — психологічний трилер.
Портал «Біологія»