Йозеф Чапек народився 23 березня1887 року в гірському чеському містечку Гронові. Навчався у Празі.
Разом із братом Карелом провів декілька років у Парижі.
У 1930-х роках Йозеф Чапек створив низку творів соціально-політичного спрямування, гостро виступаючи проти мілітаризму і фашизму. Працював карикатуристом у празькій газеті Lidové Noviny, у якій Карел Чапек са́ме брата називав винахідником слова «робот».
У Берґен-Бельзені написав «Байки з концентраційного табору» (чеськ.Básně z koncentračního tábora), у якому й помер у квітні 1945 року.
Іменем братів Чапеків у теперішній час названо вулиці у Празі та багатьох інших містах.
Творчість
Йозеф Чапек формувався як митець на основі французького живопису, досить скоро почав творити під впливом кубізму. Його картини мають сильний емоційний заряд. До ІІ Світової війни він написав декілька циклів картин, що символізуали війну. У картинах Й. Чапека проглядаються дитячі мотиви, увага до краєвидів.
Найвідоміші картини:
Dva výrostci;
Parta;
Dva u zdi;
Oheň;
Touha;
У літературній творчості Йозефа простежується вплив сучасного європейського літпроцесу, вкупі з елементами фольклорної стилістики.
Пам'ятний знак на честь Йозефа Чапека на площі Миру в Празі
У співпраці з братом Карелом Йозеф написав декілька творів:
Zářivé hlubiny;
Krakonošova zahrada;
Loupežník;
Ze života hmyzu;
Adam stvořitel.
Власні самостійні твори:
Lélio (1917) — філософські роздуми про життя, доволі песимістичного змісту;
FORST Vladimír (і колектив авторів) Lexikon české literatury: osobnosti, díla, instituce. 1. A-G.. Praha: Academia, 1985. 900 стор. ISBN 80-200-0797-0(чес.)