Барбет Шредер народився 26 серпня 1941 в Тегерані, Іран. Його батько, родом зі Швейцарії, був геологом, мати — з Німеччини, була за фахом лікарем, хоча і не практикувала[1]. Дитинство Шредера провів у переїздах по різних країнах, з 6 до 11 років він жив у Колумбії. Батьки розвелися, коли Шредеру було 11 років, і далі він живе у Франції. Навчався в Сорбонні на факультеті філософії. Закінчивши навчання, перепробував низку професій: був музичним критиком, джазовим імпресаріо, фотожурналістом. Співпрацював з журналом Cahiers du cinéma, був близьким до кінематографістів нової хвилі — Годара, Ж. Ріветта, Е. Ромера.
Як режисер Барбет Шредер дебютував у 1969-му році фільмом «Більше» про героїн і наркотичну залежність, який став хітом у Європі. Музику до стрічки написали Pink Floyd і випустили до нього свій альбом. У 1972 році Pink Floyd записали музику для іншого фільму Шредера «Долина» і випустили альбом під назвою «Прихований за хмарами» (англ.Obscured by Clouds).
Працював у США, де, серед іншого, замовив Чарлзу Буковскі сценарій фільму «П'яниця», на постановку якого довго і різними шляхами умовляв різні студії, поки нарешті не поставив фільм у 1987 році. Фільм з Міккі Рурком у головній ролі мав успіх, що дозволило Шредеру отримати кошти на постановку стрічки «Виворіт долі», що принесла йому номінацію на «Оскара». Незважаючи на низку його комерційно успішних фільмів, Шредер продовжує бути зацікавленим у створенні робіт для обмеженішої аудиторії, таких як адаптація автобіографічного роману колумбійського письменника Фернандо Вайєхо«Богоматір убивць» (2000), документальний фільм про диктатора Уганди Іді Аміна (1974) або «Адвокат терору» (2007) про адвоката-захисника знаменитих терористівЖака Вержеса.
У 2009 році Шредер підписав петицію на підтримку режисера Романа Поланскі, закликаючи до його звільнення після того, як Поланскі був заарештований у Швейцарії за звинуваченням у 1977 році в отруєнні наркотиками і зґвалтуванні 13-річної дівчинки[2].