Він написав Sketchpad як інноваційну програму, яка вплинула на альтернативні форми взаємодії з комп'ютерами. Sketchpad міг приймати обмеження та задавати взаємозв'язки між сегментами та дугами, наприклад діаметр дуг. Він міг малювати горизонтальні та вертикальні лінії, та комбінувати їх у фігури та комбінувати їх у різноманітні фігури. Їх можна було копіювати, переміщувати, повертати, чи масштабувати, зберігаючи їх основні властивості. Також Скетчпад мав першу програму промальовування вікон та алгоритм обрізки, що дозволяв масштабування. Скетчпад працював на комп'ютері Lincoln TX-2 та вплинув на oN-Line System.
Сазерленд замінив Дж. С. Р. Ліклайдера[4] на посаді голови офісу технологій обробки інформації (англ.Information Processing Technology Office (IPTO)) ARPA (зараз відомого як DARPA), коли Ліклайдер повернувся до MIT в 1964.[5][6]
Інший з його Гарвардських студентів, Денні Коен, був першим хто запустив симуляцію польоту через ARPANet. В 1967, робота Денні Коена над авіасимулятором привели до розробки алгоритму Коена-Сазерленда для тривимірної обрізки ліній.
З 1974 по 1978 він працював в Каліфорнійському технологічному інтситуті, де був засновником кафедри комп'ютерних наук. Потім він заснував консалтингову компанію Сазерленд, Спроул та компаньйони, яка потім була куплена Sun Microsystems і сформувала зародок їх дослідницького відділу, Sun Labs.
Доктор Сазерленд був колишнім віце-президентом у Sun Microsystems. Також він відвідував відділ комп'ютерних наук в університеті Каліфорнії, Берклі (з осені 2005 по весну 2008). Нині[коли?] доктор Сазерленд і Марлі Ронкен очолюють дослідження асинхронних систем у Портлендському університеті, де він сформував групу, і заснував Asynchronous Research Center (вебсайт ARC). Він має двох дітей і трьох онуків.
28 травня[коли?] Айвен Сазерленд одружився з Марлі Ронкен.
Старший брат Айвена, Берт Сазерленд, також є видатним вченим комп'ютерних наук.
«Дисплей під'єднаний до комп'ютера дає нам шанс познайомитись з ідеями які не реалізовні в фізичному світі. Це дзеркало в математичну країну чудес.»
«Ідеальним дисплеєм буде, звичайно, кімната всередині якої комп'ютер може контролювати існування матерії. Крісло зображене в такій кімнаті буде достатньо добрим щоб сидіти. Наручники зображені в такій кімнаті будуть стримувати, і куля зображена в такій кімнаті буде фатальною.» (1965)
Коли запитували, «Як ви змогли створити першу програму інтерактивної графіки, першу непроцедурну мову програмування, першу об'єктно-орієнтовану програмну систему за один рік?», Айвен відповів: «Ну, я ж не знав що це важко.»
«Це не ідея, поки ви її не запишете.»
«Якби це не було весело, ніхто з нас б не продовжував!»
1989 Oral history interview with Ivan Sutherland at Charles Babbage Institute, University of Minnesota, Minneapolis. Sutherland describes his tenure as head of the Information Processing Techniques Office (IPTO) from 1963 to 1965. He discusses the existing programs as established by J. C. R. Licklider and the new initiatives started while he was there: projects in graphics and networking, the ILLIAC IV, and the Macromodule program.