Kalaniemi spelade från början klassisk musik, och kompletterade med folklig dansmusik vid sidan om. 1983 vann hon en dragspelstävling i TV, där hon spelade traditionella danslåtar. Efter vinsten spelade hon in sin första skiva. Samma år började hon på folkmusiklinjen på Sibelius-Akademin. Hon blev musikkandidat 1990 och lektor i dragspel vid Sibelius-Akademin 1995. Hon utnämndes av Centralkommissionen för konst till konstnärsprofessor 2005. I sin doktorsexamen i musik (2009) behandlar hon dragspelad folkmusik.[1]
Bland de grupper som hon är eller har varit inblandad i finns
En duo bestående av Maria och pianistenTimo Alakotila, som spelat in skivan Ambra. Maria Kalaniemi och Timo Alakotila började arbeta ihop i mitten på 1990-talet, och är mycket samspelta. Musiken är spröd, känslig och eftertänksam tämligen långt ifrån vad de flesta tänker på när de hör ordet "dragspelsmusik".
Maria Kalaniemi Trio, med Timo Alakotila och Marias man Olli Varis på gitarr. Såväl duon som trion spelar traditionellt material, gamla finska schlagermelodier och kompositioner av Alakotila och Kalaniemi som ofta är mer eller mindre folkmusikinspirerade. Trion har spelat in en live-skiva Tokyo concert, som innehåller delvis samma melodier som duons skiva Ambra.
Aldargaz, en grupp bildad under tiden på Sibelius-Akademin som nu verkar ha gått i träda; deras sista skiva spelades in 1999. Gruppen bestod av Arto Järvelä (fiol), Timo Alakotila (piano), Petri Hakala (mandolin), Olli Varis (gitarr) och Tapani Varis
Niekku, en grupp som bildades under tiden som elev på Sibelius-Akademin och spelade in tre skivor innan den splittrades
Hon har även arbetat och spelat in skivor tillsammans med den svenske fiolspelmannenSven Ahlbäck, den i Finland populära sångerskan Katri Helena, sångaren/skådespelaren/flöjtistenVesa-Matti Loiri, dragspelskollegan Kimmo Pohjonen och många andra. 2004 var hon gästartist på en konsert i London tillsammans med BBC Concert Orchestra och den finska gruppen JPP. Hon framförde duetter tillsammans med Timo Alakotila, plus ett stycke av Alakotila for dragspel, JPP och orkester.
Maria Kalaniemi i mitten med Eero Grundström på tramporgel och Olli Varis på gitarr. 26 september 2011 i Warszawa, Polen
