Klubben har en stark förankring i hemstaden och är präglad av Ruhrområdet. Ärkerivalen sedan lång tid tillbaka är Borussia Dortmund.
Schalke 04, som grundades 1904, är en klassisk klubb i Bundesliga. Klubben har varvat mästerskap med nedflyttningar, men har haft några jobbiga år på sistone och kom 23/24 på en mittenplacering i Bundesliga 2.
Schalke 04 åkte ur Bundesliga säsongen 2020/2021 men lyckades efter bara en säsong i andra-divisionen att i maj 2022 återigen kvalificera sig för spel i Bundesliga 2022/2023. Ett år senare flyttades laget ner igen.
Historia
Den 4 maj 1904 samlades några unga män i gruvstaden Gelsenkirchen för att bilda en formell fotbollsklubb. Den fick namnet Westfalia Schalke efter arbetarstadsdelen de bodde i. Det tyska fotbollsförbundet ville emellertid inte ha några gruvarbetare i sitt förbund så den nya klubben vägrades inträde i det seriösa ligasystemet. Lösning blev att infoga sig som en sektion för fotboll i en annan sportklubb, Turnverein 1877, men åren gick och 1924 var tiden inne att lämna Turnverein för att återuppstå som FC Schalke 04. 1928 lades stadsnamnet Gelsenkirchen till i klubbnamnet som tack för att staden hjälpt till ekonomiskt när klubbens första egna stadion, Glückauf-Kampfbahn, byggdes.
Storhetstiden
Klubbens första storhetsperiod kom under 1930-talet med sex mästerskapstitlar 1934-1942. Man var även i final 1933, 1938 och 1941. 1938 förlorade man efter omspel med 3-4 mot sensationslaget Hannover 96. 1937 blev man även tyska cupmästare. Laget blev känt för sitt kortpassningsspel, "Schalker Kreisel", med Ernst Kuzorra och Fritz Szepan som de största spelarna. Fritz Szepan var nyckelspelare när Tyskland vid sitt första VM-slutspel tog brons 1934.
Bundesligaskandalen
Under 1970-talet var man återigen ett av topplagen i Bundesliga med två andraplaceringar som bästa resultat. Man vann även den tyska cupen 1972. Den stora profilen på 1970-talet var skyttekungen Klaus Fischer. Schalke 04:s anseende svärtades enormt då ett stort antal spelare, bland dem Fischer, var inblandade i mutorna för att göra läggmatcher (Bundesligaskandalen).
2. Bundesliga
Under 1980-talet åkte laget upp och ner mellan Bundesliga och 2. Bundesliga. Man hade ingen ordning i klubben och det gav flera comebacker av gamla Schalke-spelare, där de flesta passerat "bäst före-datum". Schalke lyckades dock få fram en av sina största spelare när Olaf Thon kom fram i klubbens ungdomsled.
Nya framgångar
Schalke firar cupsegern 2001.
Under 1990-talet fick man ordning på föreningen och kunde fira nya framgångar: Schalke vann Uefacupen1997 med profiler som Jens Lehmann, Olaf Thon, Thomas Linke med flera. I finalen slog man det italienska storlaget Inter. 2001 och 2002 vann man tyska cupen för första gången sedan 1972. Klubben har satsat stort med bl.a. byggandet av en ny modern fotbollsarena i Veltins-Arena. Klubben och managern Rudi Assauer siktar högt och villa utmana rivalen FC Bayern München. De stora satsningarna har ansträngt klubbens ekonomi men också gett framgångar. 2001 och 2005 kom man tvåa i Bundesliga - efter Bayern München. 2001 "förlorade" man guldet i slutsekunderna av sista omgången sedan Bayern München genom Patrik Andersson kvitterat mot Hamburger SV på övertid.
2004-2005
Inför Bundesliga 2004/2005 storsatsade klubben genom dyra köp av bland annat Lincoln (FC Kaiserslautern), Ailton (Werder Bremen) och Marcelo Bordon (VfB Stuttgart). På ledarsidan hade man engagerat den meriterade Jupp Heynckes (bl.a. Champions League-segrare med Real Madrid). Men säsongsstarten var usel och Heynckes avgick. Istället engagerades Ralf Rangnick och plötsligt vände allt för Schalke som ångade framåt i tabellen och länge såg ut att bli den stora utmanaren till FC Bayern München. Man slog Bayern hemma under våren 2005 men sedan följde en genomklappning och klubben kunde aldrig komma tillbaka för att slåss om guldet. En andraplats och spel i Champions League blev plåster på såren. Nya satsningar inför säsongen 2005-2006 blev värvningar av de tyska landslagsspelarna Kevin Kuranyi och Fabian Ernst och av den danska landslagsanfallaren Søren Larsen, som före juli 2005 spelade i Djurgårdens IF.
FC Schalke 04 har en stor fanskara över hela Tyskland och är i toppen av publikligan i Bundesliga. FC Schalke har en stark anknytning till hemstaden Gelsenkirchen och klubben är mer känd än själva staden. En rivalitet råder sedan decennier mellan de två storlagen i Ruhrområdet, det vill säga Schalke och Borussia Dortmund. Derbyn mellan lagen tillhör de största i Europa. Schalke-fans har inte heller mycket till övers för Bayern München, något motsägelsefullt är därför att en av Schalkes största spelare genom tiderna, Olaf Thon, under sex år spelade för Bayern - hans popularitet är fortsatt mycket stor hos Schalkefansen sedan han gjorde comeback och var med om Uefacupsegern 1997. Fansen har däremot vänskapsband med 1. FC Nürnbergs och med FC Twentes fans.
