Totalt deltog 16 lag i turneringen. Schweiz och Österrike kvalificerades automatiskt eftersom de är värdländer. De resterade 14 lagen spelade sig till turneringen genom kvalmatcher under perioden 16 augusti2006–24 november2007. Österrike och Polen deltog för första gången i EM-turneringen[1]. Spanien vann turneringen, efter finalseger med 1–0 mot Tyskland och fick därför rätten att representera Uefa i Fifa Confederations Cup 2009 i Sydafrika.[2]
Tyskland var före spelstart, enligt i stort sett samtliga bookmakers, favoriter att vinna.
Lottningen till kvalspelet gjordes i Montreux, Schweiz, 27 januari2006, klockan 12.00 CET, och kvalmatcherna började spelas en månad efter Världsmästerskapet i fotboll 2006. Österrike och Schweiz blev automatiskt kvalificerade till EM som värdnationer.
Vinnande lag samt tvåorna från de sju kvalgrupperna kvalificerades automatiskt och bildade tillsammans med de två värdnationerna de 16 lag i EM-turneringen 2008. Till skillnad från de närmast föregående årens kval spelades inga matcher mellan tvåorna i varje grupp. Alla kvalgrupper innehöll sju lag förutom grupp A som hade åtta.
Under gruppspelet möttes varje lag en gång inom samma grupp. Vinst gav tre poäng och oavgjort resultat en poäng. Om två eller fler lag från samma grupp hade lika många poäng efter sista gruppspelsmatchen rangordnades de enligt:[4][5]
Antal poäng i matcher dem emellan
Målskillnad i matcher dem emellan (om det finns fler än två lag på samma poäng)
Antal gjorda mål i matcher dem emellan (om det finns fler än två lag på samma poäng)
Målskillnad i alla matcher
Antal gjorda mål i alla matcher
Om två lag (och inte fler än två) är lika efter ovanstående regler efter tredje matchen, och de två spelar mot varandra i tredje matchen. Då sker en straffsparkstävling omedelbart efter matchen.
Högsta koefficient, som beräknas utifrån landslagens resultat i kvalspelen till VM 2006 och EM 2008 (kvoten mellan vunna poäng och antal matcher)
Minst antal varningar och utvisningar
Lottning
De två enligt ovan bäst placerade lagen i varje grupp går vidare till kvartsfinal, medan resterande lag är utslagna.
Utslagsspelet i turneringen 2008 skiljer sig från tidigare turneringar. Lagen i grupp A och B kunde inte möta de i grupp C och D förrän tidigast i finalen. Det innebar att finalen inte kunde stå mellan två lag från samma grupp, likaså inte heller mellan två lag från samma halva av turneringen. Denna förändring infördes efter kritik mot att olika lag tidigare fått olika många vilodagar inför matcherna i slutspelet. Med det nya spelschemat kan det skilja maximalt en dag.
Tyskland tog en relativt klart 3–2-seger mot Portugal och Spanien fick hål på Italien genom straffläggning sedan man varit det klart bättre laget. Kvartsfinalen mellan Nederländerna och Ryssland blev en stor skräll där Ryssland, anförda av Andrei Arshavin, dominerade fullständigt och krossade holländarna spelmässigt. Turkiet slog Kroatien efter straffar där Kroatien gjorde mål med en minut kvar av tilläggstiden men Turkiet kvitterade minuten efter.
Semifinalen mellan Tyskland och Turkiet blev högdramatisk. Turkiet tog ledningen med 1–0 men tyskarna kämpade febrilt och gjorde två mål genom Bastian Schweinsteiger och Miroslav Klose. Med fyra minuter kvar kvitterade Turkiet och såg återigen ut att upprepa bragderna mot Schweiz, Tjeckien och Kroatien men ett sent mål av Philipp Lahm förde Tyskland till final. Den andra semifinalen mellan Spanien och Ryssland var en kopia av lagens tidigare möte i gruppspelet. Spanien förde matchen dit man ville och vann med klara 3–0.
Inför finalen var Spanien svaga favoriter men den första kvarten dominerades av Tyskland där man hade flera målchanser. Efter en dryg halvtimme gjorde Fernando Torres det mål som skulle visa sig bli det enda i en jämn final. När slutsignalen ljöd stod det klart att Spanien var europamästare för första gången sedan 1964.
Exklusive mål vid straffar efter oavgjorda matcher
Luka Modrić för Kroatien i matchen mot Österrike gjorde turneringen tidigaste mål, efter fjärde spelminuten. Semih Şentürk för Turkiet i kvartsfinalmatchen mot Kroatien gjorde turneringen senaste mål, efter 120+2 minuter
Uefa tillkännagav att totalt kommer 184 miljoner euro delas ut till de 16 deltagande lagen i turneringen. Det är en ökning från 129 miljoner euro som delades ut i föregående turnering. Fördelningen av prispengarna:[6]
Alla lag som kvalificerat sig för EM-slutspelet: 7,5 miljoner euro
Per vinst i gruppspelet: 1 miljon euro
Per oavgjord match i gruppspelet: 500 000 euro
Alla lag som når kvartsfinal: 2 miljoner euro
Alla lag som når semifinal: 3 miljoner euro
2:a i turneringen: 4,5 miljoner euro
1:a i turneringen: 7,5 miljoner euro
Maximalt kunde ett lag vinna 23 miljoner euro. För detta krävdes att laget vann turneringen samt alla sina gruppspelsmatcher.
Officiella låtar
Can you hear me med Enrique Iglesias (officiell låt för EM 2008)
Feel the Rush med Shaggy feat Trix och Flix (maskotarnas låt)
