Dan Aykroyd föddes i Ottawa. Hans far Peter Aykroyd var civilingenjör och politisk rådgivare till den kanadensiska premiärministern Pierre Trudeau.[2] Hans mor var sekreterare. Hans bror, även han namngiven Peter, var också skådespelare. Aykroyd studerade kriminologi och sociologi på Carleton University men hoppade av innan examen. Han hankade sig fram som komiker på flera av Kanadas nattklubbar. Han ville också bli musiker och har sagt att han blev mycket inspirerad av en klubb som hette Le Hibou i Ottawa där han en kväll fick spela trummor med Muddy Waters.[3] Hans första jobb som professionell skådespelare kom med det kortlivade kanadensiska sketchprogrammet The Hart and Lorne Terrific Hour (1970) där bland andra Lorne Michaels var med.[4]
Saturday Night Live och The Blues Brothers
Lorne Michaels skapade Saturday Night Live 1975 och anställde Aykroyd som manusförfattare. Han blev dock medlem i skådespelarensemblen innan premiären. Han var den yngsta i ensemblen och med sin talang för imitationer och särintresse för udda ämnen blev han snabbt en unik och populär medlem. Han blev särskilt omtyckt för sina imitationer av Jimmy Carter, Vincent Price, Richard Nixon och Julia Child. När Monty Python-medlemmen Eric Idle var värd för programmet sa han att Aykroyd var den enda som hade varit kapabel att vara medlem i Monty Python.[5]
Aykroyd och medarbetaren John Belushi blev goda vänner och delade många intressen, dock var Aykroyd inte lika självdestruktiv och hade inte så stort intresse av droger.[6] Belushi hade blivit intresserad av en av Aykroyds bluesskivor och enligt Aykroyd utbildade han Belushi i blues och med en liten knuff av musikredaktören Paul Shaffer så skapades The Blues Brothers som blev en återkommande sketch i Saturday Night Live.[7] Aykroyd belönades med en Emmy Award 1977 för sitt manusarbete i programmet. Han nominerades ytterligare två gånger.
The Blues Brothers fick ett liv utanför Saturday Night Live där de spelade live på klubbar och fick ett stort antal fans och erkännande. 1978 spelade de in sin första skiva Briefcase full of Blues som sålde i 3,5 miljoner exemplar och blev ett av tidernas mest sålda bluesalbum. Bandet blev ännu mer populärt när de gjorde långfilmen The Blues Brothers (1980) som Aykroyd var medförfattare till.[3] Bandet har fortsatt turnera. Efter Belushis död så hoppade hans bror Jim Belushi in istället för honom. Dan Aykroyd och Jim Belushi är bara med i bandet ibland. Aykroyd slutade i Saturday Night Live 1979 men har dykt upp i programmet ett flertal gånger efter det i olika gästroller, han var dock inte värd för programmet förrän 2003.[8]
Aykroyd började på 1980-talet skriva på det manus som skulle bli Ghostbusters – Spökligan (1984) som han skrev på grund av sitt intresse till parapsykologi och spöken. Manuset innehöll till en början mycket mer inslag av fantasy och även tidsresor. Men när Harold Ramis anslöt sig till projektet och senare regissören Ivan Reitman tonades dessa element ner avsevärt. Karaktären Dr. Peter Venkman hade han skrivit med John Belushi i åtanke men den fick skrivas om åt Bill Murray efter Belushis död. När filmen väl släpptes blev det en framgång. Det blev det årets mest inkomstbringande film och den största komedin någonsin, ett rekord som höll i sig länge.[9]
Efter framgångarna med Ghostbusters 2 har det varit en tredje film på gång som nått till olika nivåer i produktionsstadiet. Dock fick de aldrig med sig Bill Murray i projekten och när Harold Ramis dog 2014 lades alla planer om en tredje film på is.[13] Istället gjorde man en reboot med bara kvinnor i huvudrollerna – Ghostbusters (2016), där Aykroyd var producent och hade en mindre cameo. Filmen fick ett blandat mottagande men fick utstå mycket hat på Internets kommentarsfält och röstades ned i en kampanj enbart för att huvudrollerna spelades av kvinnor.[14][15][16]
Man lyckades sen få ihop ett manus som byggde vidare på Ghostbusters 2 där man introducerade en ny familj och nya Ghostbusters men ändå hade med originalskådespelarna, däribland Aykroyd som Dr. Raymond Stantz. Även för Ghostbusters: Afterlife (2021) var han producent. Filmen blev en hyfsad succé men mottagandet var blandat.[17] Man var snabba på att försöka hålla serien i liv och fortsatte serien med Ghostbusters: Frozen Empire (2024).[18]
Privatliv
Aykroyd är intresserad av det övernaturliga och kallar sig för spiritualist. Han har en stor samling med böcker i ämnet.
Aykroyd var ett kort tag förlovad med skådespelerskan Carrie Fisher. Han gifte sig den 29 april 1983 med Donna Dixon. De har tre barn tillsammans. I april 2022 separerade de men förblev gifta.[19]
Aykroyd har startat flera företag, däribland konsertlokalskedjan House of Blues, ett café i Kingston, ett vodkamärke och flera vingårdar.
