Шесто Светско првенство у атлетици на отвореном 1997. под покровитељством ИААФ (Међународне асоцијације атлетских федерација) одржано је на Олимпијском стадиону у грчком главном граду Атини, од 1. до 10. августа.
На првенству је учествовало 1882 такмичара из 198 земаља.[1] Такмичење је одржано у 44 атлетске дисциплине 24 мушке и 20 женских, као и на два претходна првенства.
На овом Светском првенству није било светских рекорда, а постигнута су 3 континентална, 10 националних и 17 личних рекорда.
Херој светског првенства био је Украјинац Сергеј Бупка. У децембру 1996. је отишао на операцију Ахилове тетиве. Опоравак је трајао дуго и почео је да тренира тек два месеца пред светско првенство. Стручњаци су му давали мале шансе да освоји титулу. Бупка их је демантовао, јер је прескочио летвицу на 6,01 метар и освојио шесту титулу светског првака.
Најбржи су били амерички спринтери Морис Грин у мушкој и Мерион Џоунс у женској конкуренцији. Грин је у финалу победио олимпијског победника и браниоца титуле Канађанина Донована Бејлија. Мајкл Џонсон је без већих напора поново био најбољи на 400 и у штафети 4 х 400 метара. Ларс Ридл је четврти пут заредом победио у бацању диска.
Трећу титулу у низу освојио је Хаиле Гебрселасије, а серију победа из Гетеборга 1995. наставили су Иван Педросо у даљу, Џон Година и Астрид Кумбернус у кугли и Вилсон Кипкетер и Ана Фиделија Кирот у трци на 800 метара.
У директном двобоју на 110 метара препоне олимпијски победник Ален Џонсон, био је бржи од светског рекордера Колина Џексона.
Највише успеха у укупном пласману имали су атлетичари САД са освојених 18 медаља (7 златних, 3 сребрне и 8 бронзаних). 2009. године америчка мушка штафета 4 х 400 метара је дисквалификована због допинга члана штафете Џерома Јанга (доживотно дисквалификован) и одузета им је златна медаља тако да је екипа САД коначно освојила 17 медаља (6 златних, 3 сребрне и осам бронзаних).[2] Поред укупног успеха Американци су били бољи у мушкој (11), а Немице у женској конкуренцији (5).
На Светском првенству на отвореном 1997. учествовало је 1.785 атлетичара из 197 земаља. Број спортиста одређене земље дат је у загради поред њеног имена.[3]
Легенда: СР = Светски рекорд, СЈР = Светски јуниорски рекорд, РСП = Рекорд светских првенстава, ЕР = Европски рекорд, РЈА = Рекорд Јужне Америке, АФР = Афрички рекорд, СРС = Светски рекорд сезоне (најбоље време сезоне на свету), РС = Рекорд сезоне (најбоље време сезоне), НР = Национални рекорд, ЛР = Лични рекорд