Vrásnenie bolo spôsobené pohybmi tektonických platní bývalého superkontinentu Gondwana, ktoré sa začali v druhohorách, keď sa africká, indická a arabská platňapohybovali na sever, kde narážali eurázijskú platňu. V tomto období boli k Európe pripojené jej južné časti. Arabská platňa oddelila z východu časť mora Tethys a vzniklo Stredozemné more, ktoré sa zase na západe otvorilo do práve vznikajúceho Atlantického oceánu. Indická platňa, ktorá pôvodne patrila k juhovýchodnej Afrike, sa spolu s Madagaskarom pred asi 70 miliónmi rokov na rozhraní vrchnej kriedy a paleocénu, oddelila a vydala relatívne rýchlo na severovýchod. Madagaskar zostal v blízkosti Afriky, indická platňa pokračovala v pohybe na sever. Pred ňou bol pohlcovaný pod kontinentálnu zemskú kôru zvyšok mora Tethys, za ňou vznikal Indický oceán. Keď sa indická platňa priblížila k Ázii, začalo Tibetské more pred asi pred 7 až 10 miliónmi rokov koncom miocénu subdukovať. Po zrážke Indického kontinentu s Euráziou boli orogeneticky vyzdvihnuté Himaláje.
Fázy alpínskeho vrásnenia
Alpínska orogenéza je podľa svojich časových prejavov v rôznych častiach sveta členená na nasledovné fázy[1]:
