Roditelji su joj bili Amerikanci, ali kako je njeno mjesto rođenja britansko tlo, tj. imućna četvrt sjeverozapadnog Londona Hampstead, ima britansko i američko državljanstvo. Otac Francis bio je trgovac umjetninama, a majka Sara bivša glumica izrazito teške naravi. Stariji brat Howard rodio se 1929. godine. Majka je poticala njenu karijeru, tako da već u trećoj godini pohađa satove baleta.
Na filmu debitira sa devet godina, u filmu Lassie.
Bila je prekrasna Kleopatra, a osim dva osvojena Oscara, za tu nagradu nominirana je još četiri puta.
Glumila je od 1942. do 2003. godine. Osim na filmu glumila je i na televiziji, pojavivši se kao gost u mnogim serijama, jedna od kojih je i "Dadilja".
Udavala se osam puta za sedam supruga. Ima četvero djece, dva sina i dvije kćeri, a baka je postala u 39. godini.
Nagradu za životno djelo dobila je 1997. godine, a 2000. i naslov Dame Britanskog carstva.
Posljednjih desetljeća života je bila angažirana u radu za zajednicu, a promovira i svjesnost o AIDS-u.
Rock Hudson bio joj je partner i dobar prijatelj. Jako voli nakit, te parfeme.
Umrla je od zatajenja srca.