Из родовитой дворянской семьи. Детство провёл в деревне Кистаури, Кахетия. Мать учила его грузинской грамотности, специально был приглашён учитель русского языка.
С 10 лет учился в Телавском уездном училище, затем в школе монастыря Шуамта[3]. В 1839 поступил в Тифлисскую гимназию. По окончании гимназии предпринял попытку учиться в Петербургском университете, но по состоянию здоровья вынужден был прекратить обучение и вернуться в Грузию. Занимал должности при Кутаисском губернаторе, участник проведения крестьянской реформы в Мегрелии. За многолетний срок государственной службы, выезжая в различные районы Грузии, хорошо изучил жизнь трудового народа, его быт и обычаи. Ведущей темой его литературного творчества стала жизнь крестьянства. Состоял в переписке с Марием Броссе.
Стихи Эристави впервые были опубликованы в 1854 году. В 1857 году он стал свидетелем восстания мингрельских крестьян и под впечатлением от этих событий написал стихи «Просительница у судьи», в которых требовал справедливости для крестьян[4].
Был женат на Феодосии Давидовне Эристовой-Гурийской (1845—1891).
Литература
Эристави, Рафаэл Давидович // Элоквенция — Яя. — М. : Советская энциклопедия, 1957. — С. 156. — (Большая советская энциклопедия : [в 51 т.] / гл. ред. Б. А. Введенский ; 1949—1958, т. 49).
Барамидзе А., Радиани Ш., Жгенти Б., История грузинской литературы, Тб., 1958.
↑Анастасия Верескун, Амиран Урушадзе.«Каким жалом ужалена Грузия?» (неопр.)Colta.ru (10 августа 2018). Дата обращения: 4 декабря 2021. Архивировано 17 ноября 2021 года.
↑Сталин И. В.Стихотворения (1895–1896 годы) // Cочинения. — Тверь: Научно-издательская компания «Северная корона», 2004. — Т. 17. 1895—1932. — С. 1—6. — 677 с. — ISBN 978-5-9838-3001-1. Архивировано 15 января 2023 года.