С 1976 года работал стажёром, затем следователем прокуратуры Усть-Удинского районаИркутской области, позднее — заместителем прокурора Тулунской межрайонной прокуратуры Иркутской области.
В 1979—1984 годы — транспортный прокурор, начальник следственного отдела Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры.
В 1984—1986, 1988—1990 годы — на партийной работе в Иркутском областном комитете КПСС (инструктор отдела административных органов Иркутского областного комитета КПСС, начальник отдела областного комитета КПСС)[5].
В 1986—1988 годы — первый заместитель прокурора Иркутской области — начальник следственного отдела. Принимал участие в расследовании дела серийного убийцы Василия Кулика[6].
В 1990—1992 годы — прокурор Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры.
В 1992—1995 годы — прокурор Иркутской области.
В 1995—1999 годы — первый заместитель генерального прокурора Российской Федерации[7]. Возглавлявший тогда ведомство институтский знакомый Юрий Скуратов предложил ему пост своего заместителя[8].
С апреля по август 1999 года — и. о. генерального прокурора Российской Федерации.
27 января 2020 года Чайка прибыл в Пятигорск, в качестве своих главных задач на новом посту он назвал борьбу с коррупцией и исполнение национальных проектов. Также Чайка анонсировал обновление программы экономического развития Северного Кавказа, новые подходы к привлечению инвесторов в регион, а также создание более комфортных условий для ведения бизнеса в округе[15].
По мнению заместителя руководителя Администрации Президента Владимира Островенко, Юрий Чайка многое сделал для обеспечения прав и свобод граждан, укрепления законности в обществе, внес весомый вклад в борьбу с преступностью и коррупцией[16].
17 мая 2021 года Президент России Владимир Путин продлил предельный срок пребывания на госслужбе Чайки, которому 21 мая исполнится 70 лет, до 2022 года[17].
На встрече с Президентом России Владимиром Путиным, 11 августа 2015 года
На представлении полпреда, Пятигорск, 27 января 2020 года
На встрече с заместителем командующего Сухопутными войсками России Александром Матовниковым, 2020 год
Международные санкции
28 февраля 2022 года, на фоне вторжения России на Украину, внесён в санкционный список Канады лиц «которые несут наибольшую ответственность за неспровоцированное и неоправданное вторжение России в Украину»[18][19].
15 марта 2022 года внесен в санкционный список Великобритании[20]. 6 апреля 2022 года включён в санкционный список Соединенных Штатов Америки «против России за ее злодеяния в Украине»[21][22].
21 июля того же года Юрий Чайка попал под санкции всех стран Евросоюза за действия или политику, которые подрывают или угрожают территориальной целостности, суверенитету и независимости Украины, стабильности или безопасности в Украине.:[23]
Он принимает непосредственное участие в руководстве и реализации агрессивной внешней политики России...
На протяжении многих лет Юрий Чайка является одним из ближайших соратников Владимира Путина и послушным слугой правящего режима. Юрий Чайка и его семья извлекли личную выгоду из тесной связи с режимом Путина... На встрече с беженцами из так называемой ДНР в Пятигорске, 17 марта 2022 года, он оправдал российскую войну против Украины и заявил, что украинские власти совершили геноцид в Украине.
1 декабря 2015 года Фонд борьбы с коррупциейАлексея Навального обнародовал фильм-расследование «Чайка», в котором авторы обвиняют в преступной деятельности сыновей Юрия Чайки и близких к нему людей[31][32][33]. На представленные доказательства связей Юрия Чайки, его сына Артема Чайки и Игоря Чайки с организованной преступной группировкой во главе с Сергеем Цапком реакции со стороны правительства Российской Федерации не последовало. В поддержку Юрия Чайки президент Crocus GroupАрас Агаларов опубликовал в газете «Коммерсантъ» статью на правах рекламы, где заявлял о недостоверности ряда представленных фактов и в конце процитировал министра Третьего рейхаЙозефа Геббельса («ложь, повторенная тысячу раз, становится правдой»[34]).
На прямой вопрос журналиста о данном расследовании председатель правительства Дмитрий Медведев ответил, что «обвинение может предъявить в нашей стране только правоохранительная система», что данная публикация преследует рекламные цели и является частью политической борьбы[35].
Сам Генеральный прокурор назвал фильм заказным, а представленные обвинения — лживыми[36][37][38]. 4 декабря 2015 года юрист ФБК Иван Жданов сообщил на своей странице в Фейсбуке, что Фонд борьбы с коррупцией подал в Пресненский районный суд Москвы иск к генеральному прокурору России Юрию Чайке в защиту чести, достоинства и деловой репутации авторов расследования, касающегося деятельности сына генпрокурора Артёма Чайки[39]. 14 декабря Пресненский суд отказался принять иск к Генпрокурору Чайке от ФБК[40][41][42]. 29 декабря 2015 года Фонд борьбы с коррупцией оппозиционера Алексея Навального подал в четыре суда Москвы семь исков к генпрокурору Юрию Чайке и СМИ о защите чести, достоинства и деловой репутации[43].
15 июня 2016 года, выступая в Совете Федерации перед своим переназначением, Чайка в ответ на вопрос сенатора заявил следующее: «Нам удалось очень далеко продвинуться. Мы знаем и заказчиков, знаем, какие деньги платились, куда платились»[44].
Награды
Государственные:
18 мая 2021 — Орден «За заслуги перед Отечеством» I степени — за большой вклад в обеспечение деятельности Президента Российской Федерации и многолетнюю добросовестную работу[45]
19 мая 2001 — Орден Почёта — за большой вклад в укрепление законности и многолетнюю добросовестную работу[50]
29 июня 2013 — Орден Почёта (Армения) — за значительный вклад в армяно-российское сотрудничество в сфере юстиции[51]
9 марта 2016 — Орден Дружбы (Армения) — за значительный вклад в углубление сотрудничества между правоохранительными органами Республики Армения и Российской Федерации, укрепление и развитие армяно-российских дружественных связей[52]
17 февраля 2011 — Орден Почёта (Южная Осетия) — за большие заслуги в укрепление мира на Кавказе и в организации расследования преступлений против народа Южной Осетии, совершенных грузинскими агрессорами в августе 2008 года, а также за значимый вклад в развитие правоохранительной системы Республики Южная Осетия[54]
13 октября 2017 — Юбилейная медаль «МПА СНГ. 25 лет» — за заслуги в деле развития и укрепления парламентаризма, за вклад в развитие и совершенствование правовых основ функционирования Содружества Независимых Государств, укрепление международных связей и межпарламентского сотрудничества[58]
2021 — Орден Славы и чести II степени — во внимание к помощи Русской Православной Церкви и в связи с 70-летием со дня рождения[61]
Книги и статьи
Конституция Российской Федерации: Стабильность и развитие общества / Авт. кол.: Ю. С. Осипов, Д. Н. Козак, В. Д. Зорькин и др.; Отв. ред. Б. Н. Топорнин; Российская академия наук. — М.: Юристъ, 2004. — 64 с. — (Res cottidiana). — ISBN 5-7975-0707-2
Статьи
Права человека — приоритет Конституции Российской Федерации // Российская юстиция. — 2003. — № 12. — С. 5—8.
«Наша система стала более управляемой, оперативной, способной решать масштабные задачи» // Адвокат. — 2004. — № 1. — С. 28—33. (Доклад Ю. Чайки посвящённый предстоящим [2004 года] президентским выборам.)
Темпы реформирования и развития системы российской юстиции следует сохранить и преумножить // Современное право. — 2004. — № 1. — С. 2—9.
За единое правовое государство // Российская юстиция. — 2004. — № 2. — С. 2—7.
На пути дальнейшего развития системы юстиции // Закон и право. — 2004. — № 2. — С. 3—8. (Итоги работы Минюста и направления деятельности на 2004 год.)
«Поправки в Кодекс об административных правонарушениях вносятся в рамках осуществления административной и судебной реформ» // Адвокат. — 2004. — № 7. — С. 51—52. (Журнальный вариант доклада на Правительстве РФ, посвященный одобрению правительством в июне 2004 года законопроекта о поправках к КоАП РФ.)
Внесудебное приостановление деятельности предприятий надзорными органами отныне уйдет в прошлое // Закон и право. — 2004. — № 7. — С. 3—4.
Объективная реальность европейской и мировой политики // Современное право. — 2004. — № 7. — С. 3—9.
Министерство юстиции готовится внести изменения в Основы законодательства о нотариате // Адвокат. — 2005. — № 10. — С. 41—42.
О ходе реформирования и основных направлениях деятельности органов юстиции // Адвокат. — 2005. — № 11. — С. 45—48.
О мерах, принимаемых Министерством юстиции Российской Федерации, по обеспечению соответствия нормативной правовой базы субъектов Российской Федерации и муниципальных образований федеральному законодательству о местном самоуправлении / Ю. Я. Чайка; Материал подготовила Л. Григорьева // Адвокат. — 2006. — № 4. — С. 73—74.
О развитии органов прокуратуры / Ю. Я. Чайка; Материал подготовила Л. Григорьева // Адвокат. — 2006. — № 7. — С. 39—41. (Журнальный вариант выступления Генерального прокурора в Совете Федерации.)
Выступление Генерального прокурора Российской Федерации Ю. Я. Чайки на Всероссийском координационном совещании руководителей правоохранительных органов // Следователь. — 2006. — № 8. — С. 5—7.
Выступление Генерального прокурора Российской Федерации Ю. Я. Чайки на Всероссийском координационном совещании руководителей правоохранительных органов // Правовые вопросы национальной безопасности. — 2007. — № 1—2. — С. 5—7.
Интервью
Интервью с министром юстиции Ю. Я. Чайкой // Законодательство. — 2004. — № 1. — С. 2—6.
Прокуратура — государственный поверенный в делах законности / Ю. Я. Чайка; Интервьюер Я. Пискунов // Закон. — 2008. — № 11. — С. 7—16.
«Я пришёл в прокуратуру общественным помощником…» / Ю. Я. Чайка; интервьюеры В. Гриб, Э. Киташов // Человек и закон. — 2010. — № 1. — С. 6—17.