Соревнования по лёгкой атлетике впервые появились на летних Олимпийских играх 1896 в Афинах и с тех пор включались в программу каждых последующих Игр. Первоначально соревнования были мужскими, но на летних Олимпийских играх 1928 в Амстердаме были введены женские дисциплины. В этом виде спорта разыгрываются 47 комплектов наград.
Начиная с Олимпийских игр 1956 года, когда были добавлены соревнования по спортивной ходьбе на 20 километров, изменений в программу соревнований по лёгкой атлетики на Олимпийских играх у мужчин не вносилось. Исключение составляет лишь спортивная ходьба на 50 километров не проводимая в рамках Олимпийских игр 1976 года (ИААФ провела чемпионат мира по данной дисциплине в сентябре 1976 года, спортивная ходьба на 50 километров вернулась в программу на Олимпийских играх 1980 года).
Всего в соревнованиях среди мужчин медали разыгрывались в 52 различных видах программы лёгкой атлетике на Олимпийских играх. Из них, на данный момент, по 24 дисциплинам проводятся соревнования.
Соревнования среди женщин впервые были добавлены в программу Олимпийских игр 1928 года.
Олимпийские рекорды в лёгкой атлетике — это наивысшие результаты, показанные атлетом на Олимпийских играх. Современные летние Олимпийские игры проводятся каждые четыре года, начиная с первых игр в 1896 году и на каждом событии олимпийские рекорды утверждаются Международным олимпийским комитетом (МОК). В настоящее время на Олимпийских играх женщины соревнуются в 23 атлетических дисциплинах[1], а мужчины в 24 из которых 21 дисциплина является общей для обоих полов. Из различий: только мужчины соревнуются в ходьбе на 50 км, женщины соревнуются в семиборье, в то время как мужчины в десятиборье, женщины бегут дистанцию 100 метров с барьерами, а мужчины — 110 метров с барьерами[2].
Самым старым олимпийских рекордом в лёгкой атлетике является рекорд Боба Бимона в прыжке в длину, который он установил на летних Олимпийских играх 1968 года[3]. На играх он прыгнул на 8,90 метра, установив как олимпийский, так и мировой рекорд, улучшив действующий рекорд на 54 см. Впоследствии мировой рекорд в прыжках в длину был побит на чемпионате мира 1991 года Майком Пауэллом[3].
Число в каждой графе означает количество делегированных легкоатлетов.