Старт и финиш марафона проходил в центре Лондона на улице Мэлл. Трасса представляет собой круг длиной 8 миль, который участники должны преодолеть трижды по ходу дистанции, а также дополнительный участок в 2,2 мили сразу после старта.[2][3] Трасса олимпийского марафона отличалась от маршрута Лондонского марафона, была более сложной, с большим количеством поворотов и общим перепадом высот 20 м.
За неделю до старта отказалась от выступления главная надежда Британии, действующий рекордсмен в марафоне Пола Рэдклифф. Причиной стала травма.[5] Главными претендентами на момент старта считались Лилия Шобухова (двукратный победитель Лондонского марафона) и Мэри Кейтани (победитель Лондонского марафона 2012 и обладатель лучшего времени в сезоне). Однако Шобухова сошла на 22 км из-за травмы ноги. Кейтани же на последних километрах отошла на четвёртое место.