Родился в семье солдата, потерявшего руку на войне и потому бывшего пенсионером госпиталя Челси. С детства увлекался гравировкой, однако это занятие его не привлекало, и в юности он некоторое время бродяжничал, однако затем вернулся домой и поступил в Лондонскую Королевскую Академию художеств, подрабатывая гравировкой (предполагается, что многие свои ранние гравюры он подписывал чужими именами).
Свою первую карикатуру, Paddy on Horseback, Гилрей написал в 1779 году. Относительную известность получил в 1782 году после публикации двух карикатур о победе адмирала Родни над французами. На протяжении всего своего творческого пути сожительствовал с издательницей мисс Хамфри, на которой, однако, отказывался жениться (это впоследствии породило множество сплетен об их отношениях); она в своих магазинах организовывала продажу его гравюр, всегда выставляя их в витринах.
Мишенью для высмеивания Гилрея становились многие представители британской аристократии, король Георг III, а впоследствии французский император Наполеон I. Согласно одной из легенд, когда Георгу III показали одну особенно обидную карикатуру Гилрея на него, он презрительно сказал, что не понимает подобного искусства. Узнав об этом, Гилрей нарисовал карикатуру A Connoisseur Examining a Cooper, на которой король рассматривает портрет-миниатюру. После начала Великой Французской революции Гилрей стал более консервативен и высмеивал с тех пор в своих работах в основном французов, прославляя при этом Англию в образе Джона Булля, которого, как считается, он же и придумал. Частой мишенью насмешек Гилрея был так же Чарльз Джеймс Фокс, лидер радикального крыла либеральной оппозиции в годы продолжительного доминирования тори.
Его работы выполнены с помощью различных техник: офорт, акватинта, иногда с помощью пунктирной техники. Известно, что он был поклонником творчества Уильяма Хогарта, поэтому развивал в своём творчестве его мотивы. Наряду с Хогартом считается одним из создателей политической карикатуры как самостоятельного направления в живописи. Среди его работ имеются как политические, так и социальные карикатуры.
В 1806 году начал терять зрение, поэтому последнюю свою карикатуру нарисовал или в 1809, или в 1811 году. В последние годы жизни страдал также от душевного заболевания.
Галерея
Наиболее известные работы (офорт)
Новый способ платить национальные долги (1786)
Наполеон и Питт делят мир
Контрасты моды, или Башмачок герцогини пал перед величием герцогской ступни (1792)
Шестаков В. П. Гиллрей и другие... : Золотой век английской карикатуры / В. П. Шестаков ; Рос. гос. гуманитар. ун-т. — М. : РГГУ, 2004. — 142 с. — ISBN 5-7281-0483-5.
Hill D.Mr. Gillray : The Caricaturist : [англ.] : a biography; with 147 illustrations / by Draper Hill. — L. : Phaidon, 1965. — vi, 266 p. : illus. — Указ. в: Freitag, 1997, p. 141, no. 4290. — OCLC1150789993.
Другие работы
Лисенков Е. Г. Английское искусство XVIII века = English Art of the XVIIIth Century / Е. Г. Лисенков. — Л. : Издательство Государственного Эрмитажа, 1964. — 287 с., 18 л. ил. — LCCN66-81464. — OCLC874074913.
Некрасова Е. А. Очерки по истории английской карикатуры конца XVIII и начала XIX веков / Е. Некрасова. — Л. : Гос. изд-во изобразительных искусств, 1935. — 67, [3] с., 36 л. вкл. л. крас. ил.
Clayton T. The English Print, 1688–1802 : [англ.] / Timothy Clayton. — New Haven, London : Yale University Press, 1997. — XIV, 337 p. : ill., color ill., facs., portr. — ISBN 0-300-06650-3. — LCCN96-43669. — OCLC964095436.
Словари и энциклопедии
Власов В. Г. Гиллрей Джеймс // Стили в искусстве : Архитектура, графика. Декоративно-прикладное искусство. Живопись, скульптура : словарь : в 3 т. / В. Г. Власов. — СПб. : Кольна, 1996. — Т. 2 : Словарь имён : А—Л. — С. 247. — 543 с., [8] л. ил. — ISBN 5-88737-005-X. — OCLC605179863.
Воронина Т. С. Гилрей, Джеймс / Т. Воронина // Европейское искусство : Живопись. Скульптура. Графика : энциклопедия : в 3 т. / автор проекта А. Ю. Астахов; ред. коллегия: М. А. Бусев, В. В. Ванслов, И. А. Смирнова, Е. Д. Федотова (отв. ред.).. — М. : Белый город, 2006. — Т. I : А—Й. — С. 278–279. — 463 с. — 3000 экз. — ISBN 5-7793-0920-5. — ISBN 5-7793-0922-1 (т. I).
Bellini P. Dizionario della stampa d'arte : Calcografi, silografi, litografi, stampatori, editori, movimenti artistici, scuole regionali e naz., riv. ill., tecniche : [итал.] / Paolo Bellini. — Milano : Vallardi, 1995. — P. 239. — IX, 769 p. — ISBN 88-11-91710-7. — OCLC247014252.
Bénézit E.Gillray (James) // Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, par un groupe d'écrivains spécialistes français et étrangers : [фр.] : en 10 vol. / entièrement refondue, revue et corrigée sous la direction des héritiers de E. Bénézit. — Nouvelle edition. — Paris : Gründ, 1976. — T. 5 : Gillet — Jacobs. — P. 5. — 778 p. — ISBN 2-7000-0153-2. — OCLC1043030506.
Jöhnk C. Gillray, James / C. Jöhnk // Allgemeines Künstlerlexikon : die Bildenden Künstler aller Zeiten und Völker : [нем.] / Saur; [Chefred.: Eberhard Kasten et al.]. — München, Leipzig : Saur, 2007. — Bd. 54 : Gil Valdez — Giovanni di Cione. — S. 222–224. — LI, 540 S. — ISBN 3-598-22740-X. — ISBN 3-598-22794-3 (Bd. 54). — OCLC180162027.
Freitag W. M.Art Books : A Basic Bibliography of Monographs on Artists / Wolfgang M. Freitag, ed.. — 2nd ed. — New York, London : Garland Publishing, 1997. — P. 141. — XXVI, 542 p. — (Garland Reference Library of the Humanities ; vol. 1264). — Nos. 4287–4291. — ISBN 0-8240-3326-4. — LCCN96-28425. — OCLC919978279.
![Ч. Тёрнер[англ.]. Портрет Джеймса Гилрея. 1819. Меццо-тинто По оригиналу — автопортрету Дж. Гилрея (ок. 1800) Национальная портретная галерея, Лондон](%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Jamesgillrayportrait.jpg)
.svg){kind=small}
.jpg)
