Heartbreak Hill — студийный альбом британского и американского гитариста и певца Альберта Ли, выпущенный лейблом Sugar Hill Records в 2003 году. Концептуально пластинка является трибьютом американской певице Эммилу Харрис, с которой музыкант сотрудничал во второй половине 1970-х как член её аккомпанирующей группы The Hot Band (что послужило прорывом в его карьере), а в дальнейшем и на сессионной основе.
В релиз, ставший первым за более чем 20 лет сольным вокальный лонгплеем Ли, вошли 10 композиций из репертуара Харрис, записанные британцем при участии таких инструменталистов и вокалистов как Винс Гилл, Патти Лавлесс, Родни Кроуэлл, Брэд Пейсли, Эрл Скраггс, Глен Хардин, Бадди Эммонс и других. Сама артистка, которой посвящался диск, в проекте не пела и не играла, но написала для него аннотацию.
В начале 1970-х годов Ли имел репутацию лучшего кантри-гитариста Лондона и со своей группой Heads, Hands And Feet был пионером раннего британского кантри-рока[1]. Однако тогда для местной сцены паб-гитарист с врождённой тягой к американской музыке кантри являлся скорее аномалией. Позже он начал работать в США, где после сотрудничества с дуэтом The Everly Brothers случился серьёзный прорыв в его карьере — попадание в коллектив Эммилу Харрис The Hot Band[2]. На тот момент эта команда уже оформилась как одна из наиболее прославленных аккомпанирующих групп в истории кантри-рока: её ядро составляли музыканты Элвиса Пресли, среди которых основную энергетику ансамблю обеспечивал гитарист Джеймс Бёртон. Когда в 1976 году Бёртон покинул коллектив, Ли занял его место и следующие два года пользовался в The Hot Band почти такими же успехом у публики как и сама Харрис. Его узнаваемый чистый звук, спокойная и экономичная, но выразительная фразировка и лаконичные извилистые соло, неизменно отличавшиеся скоростными пассажами, стали важной частью студийного и концертного звучания артистки[3].
Покинув The Hot Band, Ли превратился в одного из самых активных сессионных гитаристов Нэшвилла, исполняя соло на многочисленных кантри-хитах 1980-х годов[4]. В том же десятилетии он играл в аккомпанирующей группе Эрика Клэптона и на короткий период воссоединился с The Everly Brothers, теперь выступая музыкальным руководителем тандема[5]. Кроме того, Ли представил несколько собственных альбомов. Так, его вокальный релиз Albert Lee (1982), спродюсированный Родни Кроуэллом, стал классикой; инструментальные диски Speechless (1986) и Gagged But Not Bound (1987) также имели успех. К началу 2000-х гитарист сформировал рок-коллектив Albert Lee & Hogan’s Heroes, записав с ним две удачных пластинки (правда, гастролировала команда исключительно по Европе)[6]. Вместе с тем ни одно из перечисленных начинаний британца не принесло ему славы, сравнимой с его участием в The Hot Band[3]. В итоге темой своего третьего по счёту (и первого за 21 год) вокального лонгплея, Heartbreak Hill (2003), он сделал творчество Харрис, подобрав для альбома 10 песен из репертуара певицы — как популярных, так и не особенно известных[7]. Альбом хронологически охватил большую часть периода существования The Hot Band, включая материал времён Бёртона и сменившего Ли в 1978 году Фрэнка Рекарда[6].
Записывать трибьют Харрис Ли пригласил лучших нэшвиллских музыкантов, но основной фокус в проекте всё равно был сосредоточен на его собственной гитарной работе[1]. Диск открывался заглавным номером с вокальными гармониями Патти Лавлесс и продолжался «Heaven Only Knows», где ту же роль играл Бадди Миллер[8]. Ещё одним гармонизатором на альбоме выступал Кроуэлл (в песне «Born to Run»), тогда как среди инструменталистов значились Микки Рафаэль, Эрл Скраггс и Бадди Эммонс[7]. Последний — легенда стил-гитары — обменивался ликами с Ли на 6 из 10 треков, а в дуэте «If I Needed You» партнёром британца стала ирландская певица Мойра О’ Коннелл[6]. Песне «Two More Bottles of Wine» с одного из самых почитаемых альбомов Харрис периода её работы с Warner Bros Records, Quarter Moon in a Ten Cent Town (1978), Ли вернул медленный темп, присущий оригиналу Делберта Макклинтона, а в «'Til I Gain Control Again» лично играл на фортепиано[3]. Единственным чисто инструментальным номером на альбоме являлась «Luxury Liner» — одна из наиболее известных композиций The Hot Band эпохи Ли[6]. Для Heartbreak Hill гитарист сперва записал её со своим вокалом, но затем отказался от голоса вовсе в пользу инструментальных соло, в исполнении которых ему составили компанию Винс Гилл и Брэд Пейсли[3].
Альбом был выпущен лейблом Sugar Hill Records 14 октября 2003 года[9]. Сама Харрис музыкального участия в создании лонгплея не принимала, однако написала аннотацию для сопровождавшего компакт-диск буклета[7]. Рассказав о значимой роли «худощавого полуцыгана, полуангличанина» в The Hot Band, пластинку артистка назвала чествованием их с Ли многолетней дружбы и его выдающихся талантов певца, стилизатора песен и блестящего гитариста[10]. Своё небольшое эссе для Heartbreak Hill она подытожила следующим образом: «Когда Святой Пётр попросит меня рассказать о моих земных достижениях, я смогу ответить (с гордостью, если дозволено), что какое-то время я играла на ритм-гитаре в одной группе с Альбертом Ли»[3].
Журнал No Depression назвал альбом Heartbreak Hill довольно приятным для прослушивания, отметив, что как гитаристу Ли нет равных, а как вокалист он с лихвой превосходит Джо Сатриани. Однако пение британца в нежных балладах вроде «'Til I Gain Control Again» редакторы сравнили с любовным сценами в фильмах Джеки Чана — ты высиживаешь их до конца лишь для того, чтобы дождаться очередной яростной разборки. Самым захватывающим моментом на диске журналисты сочли не какие-либо гитарные пассажи Ли, а свингово-грубую игру на электропианино Джей Ти Томаса в песне «Born To Run». При этом виртуозная гитара, по их замечанию, хотя и представлена на альбоме в избытке, но не достаточно акцентирована в миксе, видимо потому, что по modus operandi проекта Ли-гитарист не должен был затмить Ли-интерпретатора песен и певца[7].
Согласно обозревателю журнала Vintage Guitar Дэну Форте, альбом демонстрирует куда больше, чем просто ослепляющий гитарный чёс — экспрессивный вокал и умение сделать хорошую песню другого автора своей. На диске, как заметил рецензент, имеется зажигательная игра, но сильнее всего выделяется вкус Ли: артист никогда не перегружает песни и не превращает их в фестиваль нот. Исключением, по оценке рецензента, является трек «Luxury Liner»: из него не вышло сильного инструментала, поскольку Ли в своё время так сильно повлиял на манеру игры Винса Гилла и Брэда Пейсли, что те просто не могут создать в этом номере должный стилистический контраст при поочерёдном солировании троих гитаристов. Простую подачу Ли и Мойры О’ Коннелл в «If I Needed You» журналист счёл максимально уместной и элегантной, как и искусную работу британца с акустической гитарой в «'Til I Gain Control Again», и даже удлинённая концовка «Born To Run», по наблюдению Форте, лишена всякой показухи. В заключение он констатировал, что самым ценным комплиментом для виртуоза уровня Ли, вероятно, будет реакция слушателя в духе «Какая же прекрасная песня!», а не «Слышал, как этот парень играет на гитаре?», и альбом Heartbreak Hill наполнен именно такого рода интерпретациями[6].
По словам журналиста издания Stereophile Роберта Бэйрда, людям, не знакомым с творчеством Ли стоит сразу включить трек «Luxury Liner», дабы понять, что делает этого гитариста великим — скорость, идеи и ещё больше скорости. Как и остальные 10 треков, эта композиция звучит органично: цельные образы, сдержанная, но чёткая динамика, цепляющие гитарные соло. У фанов Харрис и/или работы Ли в The Hot Band альбом, по мнению обозревателя, вызовет тёплые и семейные чувства, но даже этих людей может удивить пение Ли: так, в «'Til I Gain Control Again» британец звучит проникновенно и уверенно, а в «Bluebird Wine» одновременно напоминает об оригинале Харрис и делает песню своей. Причиной тому, по оценке редактора, глубокое знание Ли американской музыки, которое не только наделяет аутентичностью его игру, но и одухотворяет его вокал. Согласно Бэйрду, на всём альбоме гитарист успешно идёт по тонкой грани: отсылая к Харрис, но не позволяя тени артистки затмить его собственное искусство. Тем не менее вопрос «Где же Эммилу?», по мнению рецензента, всё же возникает: появление певицы хотя бы в одном треке выглядело бы естественным и альбому не повредило[3].
Как написал рецензент портала AllMusic Ронни Лэнкфорд, Heartbreak Hill не поражает слушателя оригинальностью, отчасти потому, что строится на материале, который ассоциируется с другими людьми, но Ли и его аккомпаниаторы создали крепкий и симпатичный альбом, с любовью напоминающий о лучшей музыке кантри 1970-х и 1980-х годов[8]. По оценке обозревателя The Gazette Майка Регенстрейфа, выдающиеся навыки Ли как гитарного исполнителя и аранжировщика сделали альбом выигрышным, а его дуэт с Коннелл в «If I Needed You» является наивысшей вокальной точкой проекта. Вместе с тем, хотя Ли и достаточно хорош как певец, плавающего по аранжировкам голоса Харрис на записи, по ощущениям редактора, всё же не достаёт[12]. Согласно рецензенту газеты Winston Salem Journal Эду Бамгарднеру, Ли естественным образом проигрывает Харрис как певец, но, будучи компетентным вокалистом, он делает это самобытно. Исполнение на альбоме, может, и не вздымает хиллбилли-пыль, как это получалось у The Hot Band, но зато Ли и его знаменитые аккомпаниаторы демонстрируют тонкую искренность, считает рецензент. Именно чувства, которые Ли привносит в такие песни как «Heaven Only Knows», «If I Needed You» и «'Til I Gain Control Again», по мнению журналиста, говорят Харрис «спасибо» лучше, чем любые слова[2].
Обозреватель журнала Radio & Records Джон Шёнбергер выделил лёгкость, с которой Ли управляется не только с гитарой, но пианино и мандолиной, а также неожиданно хороший вокал, наиболее примечательными номерами назвав «Heartbreak Hill», «Born to Run» и «'Til I Gain Control Again»[5]. Журналист газеты The News & Observer Джек Бернард написал, что на Heartbreak Hill Ли и его аккомпаниаторы принесли в популярные стандарты Харрис вроде «Heaven Only Knows», «One of These Days» и «Two More Bottles of Wine» оттенок неформальности. Свободные от трёхминутных ограничений коммерческого кантри-радио, музыканты разошлись по полной, записав удлинённые версии «Born to Run», «'Til I Gain Control Again» и «Luxury Liner», последняя из которых звучит больше как расслабленный джем в подвале, нежели выверенная студийная запись. В результате, по мнению журналиста, Ли не переосмыслил музыку кантри для нового тысячелетия, но сделал стильные реинтерпретации нескольких самых жизнеспособных кантри-рок-работ, по ходу напомнив какое удовольствие может приносить кантри, когда он сыгран от сердца и нацелен в душу[4].
↑ 123Bernhardt, Jack. On the Record | Country | Albert Lee, Heartbreak Hill (англ.) // The News and Observer : Newspaper. — 2003. — 26 October. — P. 2G.
↑ 123Schoenberger, John.Americana Spotlight (англ.) // Radio & Records : Magazine. — 2003. — 31 October (iss. 1528). — P. 70. Архивировано 9 апреля 2023 года.
.svg){kind=small}
