«Центральный» расположен в районе ГольяновоВосточного административного округа на пересечении Щёлковского шоссе с Уральской улицей, рядом со станцией метро «Щёлковская». Состоит из двух территорий: под эстакадой шоссе и в многофункциональном комплексе «Щёлковский», открытом в 2020 году. Из здания отправляются только дальние рейсы, а ближние отправляются с необорудованной площадки под эстакадой шоссе. С июня 2021 года автовокзал «Центральный» находится в ведении ГУП «Московский метрополитен».
Проект строительства первого московского автовокзала появился в 1964 году. Выбор места для его строительства (пересечение Щёлковского шоссе с Уральской улицей) был обусловлен близостью к станции метро «Щёлковская», близостью к МКАД, а также близостью к месту пересечения Щёлковского шоссе с автострадами, по которым проходит наибольшее количество загородных маршрутов: на Нижний Новгород, Ярославль, Кострому, Иваново, Владимир, Ковров и другие города. Авторы проекта предварительно изучили отечественный и зарубежный опыт строительства подобных сооружений. Согласно первоначальному проекту, автовокзал был рассчитан на то, чтобы в сутки отправлять и принимать 340 автобусов и 200 маршрутных такси. Перроны были рассчитаны на единовременное отправление 12 и прибытие 8 автобусов. Проектный пассажиропоток составлял 14800 человек в сутки[5].
Здание автовокзала было построено в конце 1971 года по проекту архитекторов А. Рочегова, В. Нестерова, В. Гинзбурга, В. Гутнова, инженера Я. Гельмана и других. Это был первый автовокзал города. В состав комплекса автовокзала вошли пассажирское здание, платформы отправления и прибытия автобусов, здание механизированной мойки автомашин, стоянки такси и другие сооружения[6]. В середине 1970-х годов с автовокзала отправлялось около 70 междугородних автобусных маршрутов. Его пассажиропоток составлял более 8000 человек в день[7].
Для пассажирского здания были характерны простые очертания и строгие архитектурные формы[6]. Одну из стен зала ожидания украшала многоцветная мозаика «Моя Родина» работы художника Ю. К. Королёва[8][9].
В 1997-м состоялась значительная реконструкция здания[10].
К 2010-м годам, по утверждению московских властей, Щёлковский автовокзал перестал отвечать требованиям безопасности и комфорта. В связи с этим в январе 2017-го Москомархитектурой был утверждён проект нового здания[11][12]. В соответствии с этим проектом на месте старого автовокзала планировалось построить многофункциональный комплекс, совмещающий автовокзал и торгово-развлекательную зону[13].
Работы по сносу автовокзала начались 14 июня 2017-го, завершение работ было запланировано на конец 2018 — начало 2019, затем перенесено на конец 2019-го, затем сдвинулось на I квартал 2020 года[14].
25 апреля 2017 года на Щёлковском шоссе открылась автостанция «Центральная», временно замещающая Центральный автовокзал, куда перенесены все пригородные маршруты вокзала. Станция была оборудована перронами, кассами, зонами ожидания, информационными табло, навигационными указателями[15]. В связи со сменой станции часть международных и межрегиональных маршрутов пришлось сократить: 60 маршрутов из 92 распределили между другими автовокзалами[11].
Новое здание было открыто 29 октября 2020 года мэром Москвы вместе с Губернатором Московской области[16]. Он частично начал действовать с 30 октября этого же года (два рейса на Шую). Остальные рейсы по-прежнему отправлялись из-под Щёлковской эстакады. Переключение автобусного движения на автовокзал проводилось постепенно на протяжении ноября — декабря 2020 года[17].
Новый вокзал
Проект торгового центра с первым в России автовокзалом на крыше реализовала группа компаний «Киевская площадь». Открытие состоялось 29 октября 2020 года. Торговый центр состоит из 11 этажей, из них пять – подземных[18]. На первом этаже размещены кассовый зал, справочная и камеры хранения[19]. Развлекательная зона, кафе и кинотеатр на 500 мест находятся на пятом этаже. Шестой этаж отведён под залы ожидания, комнаты матери и ребёнка, медицинский кабинет. Пять подземных этажей заняли паркинг и автомастерские для автобусов, а также гостиницы для водителей[20]. Для пригородных и внутриобластных автобусов на территории вокзала предусмотрены восемь перронов, а выход к межрегиональным и международным маршрутам запланировано сделать на шестом этаже: специальные пандусы для заезда автобусов будут расположены на высоте 32-х метров[21][11]. Также в новом здании находится подземная парковка на 955 мест, магазины, кафе[22]. Для связи между этажами оборудовано четыре прозрачных лифта, которыми могут пользоваться и маломобильные граждане[19].
Внешний вид нового здания напоминает стеклянный корабль с полупрозрачной оболочкой с волнообразной геометрией, верхняя часть которого облицована рифлёными алюминиевыми панелями[23][19].
Источники заявляют что автовокзал входит в состав одноименного ТПУ[24], однако чётко выраженного ТПУ на местности нет, здание, площадка под эстакадой и станция метро продолжают находится отдельно друг от друга. В 2021 году на сайтах департаментов московского правительства[25][26] говорится что автовокзал размещён в здании, и не упоминается, что приблизительно половина рейсов (пригородные и внутриобластные маршруты) осталась на улице и под эстакадой Щёлковского шоссе.
Продажа билетов
До реконструкции продажа билетов осуществлялась круглосуточно в кассах автовокзала и на сайте. Также приобрести билет и посмотреть расписание автобусов можно было в мобильном приложении «Центральный автовокзал», которое запустил АО «Мособлвокзалы» в сентябре 2016 года[10][27]. Билеты продаются только на дальние рейсы, в ближних по-прежнему оплата водителю.