В 1878 году полотно было приобретено Художественным музеем По[фр.] за 2000 франков. «Хлопковая контора в Новом Орлеане» стала для Дега первой картиной купленной музеем, заодно и первой картиной импрессионистов, проданная не частному лицу, а музею[1][2].
Продажа этого произведения стала поворотным моментом для карьеры Дега. Художник привлёк к себе ещё больше внимания и продвинулся в финансовой независимости[1].
Дега создал картину в начале 1873 года во время длительного визита к родственникам в Новый Орлеан. Дега был единственным крупным французским импрессионистом, который путешествовал по Соединенным Штатам и рисовал американские сюжеты[3].
Эдгар Дега путешествовал из Европы в Новый Орлеан в конце 1872 года со своим братом Рене, чтобы навестить брата своей матери Мишеля Мюссона[1]. После окончания американской гражданской войны Рене присоединился к хлопковому бизнесу своего дяди в Новом Орлеане[1]. Почти вся экономика Нового Орлеана в те годы основывалась на торговле хлопком.
Дега должен был вернуться в Европу в январе 1873 года, но его возвращение затянулось, и тогда наброски, которые Дега создавал со своих родственников, подготовили появление группового портрета. Родственники также желали быть запечатлёнными на работе в семейной конторе[1].
Дега рассчитывал продать полотно британскому текстильному производителю, но начавшаяся мировая долгая депрессия, с последующим снижением продаж на рынках как хлопка, так и искусства положил конец этой надежде[1].
В 1876 году Дега выставил «Хлопковую контору в Новом Орлеане» на второй выставке импрессионистов в Париже. В 1878 году картину Дега приобрёл, на тот момент недавно основанный, французский Художественный музей в По[1].
Интерьеры и локацию в картине некоторые источники считают Хлопковой биржей в Новом Орлеане[англ.], имея в виду историческую Новоорлеанскую хлопковую биржу, в то время как на картине запечатлены интерьеры частной конторы родственников Дега, их офис при хлопковой фабрике, известной как «Factors' Row»[4].
Описание картины
«Хлопковая контора в Новом Орлеане» изображает хлопковый брокерский бизнес дяди Эдгара Дега. Пожилой мужчина, расположенный на переднем плане, — владелец конторы, дядя Эдгара — Мишель Мюссон. Несколько лет спустя после создания полотна его бизнес прекратит своё существование, не справившись с экономическим кризисом и перепроизводством хлопка-сырца на юге США.
Владелец конторы окружён служащими и запечатлён в разгаре рабочего дня. В своих руках дядя Дега рассматривает образец хлопка-сырца. Брат Эдгара Дега, Рене, изображён в центре читающим газету «The Daily Picayune». Другой брат, Ашиль, стоит слева в расслабленной непринуждённой позе, опираясь локтями на оконный проём. Два брата художника здесь единственные, кто не занимается бизнесом. Служащие конторы вместе с покупателями и поставщиками что-то обсуждают, рассматривая образцы хлопка на столе, несколько человек изображены на заднем фоне. Конторщик справа занимается деловыми документами. В помещении царит деловая атмосфера.
Сюжет, воспроизведённый на полотне, позволяет продемонстрировать характерные портреты родственников, служащих и посетителей в их естественной рабочей среде.
Эдгар Дега, что становится особенно понятно по его дальнейшему творчеству, чётко и последовательно соблюдает спланированную им же самим композицию. Брокеры и служащие, запечатлённые в момент нахождения в конторе, образуют своеобразную гармонию и хорошо передают живую и деловую атмосферу места, где люди увлечённо заняты коммерческой деятельностью.
↑Johnson, Jerah.Degas and the Business of Art: A Cotton Office in New Orleans by Marilyn R. Brown (англ.) // Louisiana History : journal. — Louisiana Historical Association, 1995. — Vol. 36, no. 3. — P. 345—347. — ISSN0024-6816. — JSTOR4233216.
