Вместе с коллегами С. П. Толстовым, Н. Н. Чебоксаровым, Б. О. Долгих, В. И. Чичеровым — им сформирована система этнографического образования, благодаря которой кафедра этнографии МГУ на долгое время получила статус ведущего учебного заведения этого профиля. Токарев читал фундаментальные курсы: «История первобытного общества и основы этнографии», «История религий», «Историография этнографии», «Этнография Австралии и Океании», «Этнография Америки», «Этнография Зарубежной Европы» и ряд других.
С. А. Токарев был одним из основателей советской школы этнографии первобытности. Ранние обобщающие труды посвящены проблемам первобытных систем родства, семьи и брака. С конца 1920-х годов одним из первых изучал шаманизм и социальный строй народов Сибири. Начав с этнографии тюркоязычных народов (алтайцев, хакасов, якутов) и бурят исследователь впоследствии заинтересовался социальной организацией и культурной историей аборигенов Австралии и Меланезии, индейскими народами, этнографией народов Зарубежной Европы, этногенезом, материальной и духовной культурой народов СССР. Такое многообразие научных интересов обуславливалось общепризнанным энциклопедизмом ученого.
С 1943 года по поручению НКИД СССР возглавил работу по изучению этнографии и национальных отношений Центральной Европы. Ещё одной сферой научных интересов С. А. Токарева с 1940-х годов стала история русской и зарубежной этнографии. Итогом его многолетней работы стал ряд книг по общим проблемам и методологии этнологии, до сих пор не потерявших своего значения. Его рассуждения о природе этнической общности, которую он рассматривал как общность, основанную «на разных видах социальных связей», положили начало многолетней дискуссии на эту тему.
Важное место в жизни учёного занимала издательская деятельность, ориентированная на интересы самого широкого круга читателей. Под его редакцией вышли работы многочисленных зарубежных авторов: Дж. Дж. Фрезера, Те Ранге Хироа (Питера Бака), А. Элькина, Ю. Липса, Т. Хейердала, П. Уорсли и многих других. Токарев был членом редакционных коллегий многотомных изданий «Сказки и мифы народов Востока», «Исследования по фольклору и мифологии Востока», 20-томника «Страны и народы», главный редактор и автор статей в двухтомной энциклопедии «Мифы народов мира», один из авторов «Атеистического словаря».
Научные взгляды
В своих трудах Токарев опирался на колоссальный этнографический материал и рассматривает особенности и содержание религиозных верований, условия их появления и развития, а также характеризует исторические обстоятельства возникновения и отличительные черты различных религий, их влияние на формирование мировоззрения на разных этапах эволюции общества. Кроме того, заслугой С. А. Токарева можно считать обсуждение в рамках своих работ и многих вопросов социологии религии. Идеи Токарева оказали влияние на формирование взглядов таких этнологов и религиоведов, как Т. В. Жеребина, Л. Б. Заседателева, Ю. В. Кнорозов, М. Г. Писманик.
Сам С. А. Токарев свои научные средства именовал сравнительно-этнографическим (историко-этнографическим) методом и в статье «О культе гор и его месте в истории религии» противопоставлял его семиотическому методу В. Н. Топорова. Согласно Токареву, наиболее приемлемым подходом к анализу религии является материалистический подход: на примере исследования мифологемы горы он выявляет прямую зависимость форм религиозно-мифологических представлений от исторически и экологически детерминированных условий жизни людей и от форм их материальной деятельности. Семиотический подход, который, в свою очередь, обращается к выявлению связей в знаковых системах, ограничивается чисто умозрительным уровнем, а исследователь, прибегающий к этому подходу, рискует говорить не о конкретном содержании понятий, а о номинальных обозначениях. К примеру, выявление максимально абстрактной связи между понятиями «гора» и «древо жизни» ведет к пренебрежению фактическим содержанием этих понятий, что, с точки зрения Токарева, препятствует пониманию отдельных форм истории религии.
Труды Токарева по происхождению религии и предложенная им классификация ранних форм религии стали этапом в развитии религиоведения. Система классификации религии, созданная Токаревым, получила название морфологической. Анализируя составные элементы исторических религий, исследователь отмечает, что их можно свести к первобытным верованиям и культам тех родоплеменных групп, которые составили этногенетическое полотно данного народа или государства. Основные принципы морфологической классификации религии таковы:
Она должна быть построена на основании существенных признаков религии.
Основными из классифицирующих признаков должны быть те, которые более наглядны, легче поддаются объективному наблюдению и анализу.
Классификация должна подходить к религии как к явлению общественной жизни человека.
Классификация религиозных форм должна быть исторической, то есть она должна показать соотношение форм религии не в статике, а в динамике, в развитии, в исторической связи между собой.
Классификация не должна быть чисто формальной, она должна подводить исследователя к вопросу о генезисе отдельных форм религии, об их материальной обусловленности.
На основе вышеперечисленных принципов и широкой эмпирической базы Токарев предлагает следующую концепцию: «К числу древнейших по своему происхождению форм религии можно, по-видимому, отнести:
В рамках исследования генезиса религии Токарев поднимает вопрос о сущности и происхождении магии. Согласно его работам, магия — одна из существенных, органических частей всякой религии, более того, она является наиболее живучим аспектом религиозных воззрений. Объективное содержание и значение магических актов совершенно различно, разнородно, но объединяет их и позволяет отличить от других форм религии субъективно-психологический фактор. Специфические корни разных видов магии — в соответствующих видах человеческой деятельности. Они возникали и сохранялись тогда, когда человек испытывал беспомощность перед силами природы или перед общественными силами.
Источником культа, согласно Токареву, является страх. Он констатирует, что социально опосредованный страх перед умершими создает почву для культа предков. Боязнь умершего, с точки зрения исследователя, есть не биологический страх смерти, а трепет перед тем, кого боялись при жизни. Этим объясняются обряды «обезвреживания мертвеца»: связывание, ломание костей и т. д.. Страх маркирует беспомощность человека перед внешним миром и получает свое развитие в персонификациях: спиритуализации покойника, злых духах, а впоследствии и богах.
Владимир Рафаилович Кабо вспоминал, что Токарев был «…универсальным ученым, этнографом-энциклопедистом… Чему только не посвящены его труды — народам Австралии и Океании, Америки и Европы, якутам и алтайцам, истории русской и западной этнографии. Особое место среди написанного им занимают работы по истории религии. Интерес к религии, прежде всего — к ранним ее формам, прошел через всю его жизнь»[3].
Основные работы
Авторские монографии
Докапиталистические пережитки в Ойротии. М.: ОГИЗ-Соцэкгиз, 1936.
Очерк истории якутского народа. М.: Соцэкгиз, 1940.
Общественный строй якутов XVII—XVIII вв. — Якутск: Научно-исследовательский институт языка, литературы и истории Якутской АССР. — Якутское государственное издательство, 1945. — 413 с. (Общественный строй якутов XVII—XVIII вв. / Изд.стереотип. — М.: URSS, 2018. — 416 с. ISBN 978-5-397-05927-5 (Академия фундаментальных исследований: Этнология)
Религиозные верования восточнославянских народов XIX — начала XX века. М.: Изд-во АН СССР, 1957.
Этнография народов СССР. Изд-во Моск. ун-та, 1958. Переведена на ит. язык — Tokarev Sergej A. URSS: popoli e costume. Bari, Editori Laterza, 1969.
Религия в истории народов мира. М.: Политиздат, 1964. 2-е изд. М.: Политиздат, 1965. 3-е изд. М.: Политиздат, 1976. 4-е изд. М.: Политиздат, 1986. 5-е изд. М.: Республика, 2005. Переведена на разные языки.
Ранние формы религии и их развитие. М.: Наука, 1964.
Отв. редактор и автор глав в многотомной серии «Народы мира. Этнографические очерки»: 1) Народы Австралии и Океании. М., Наука, 1956. 2) Народы Америки. В 2-х томах. М., Наука, 1959. 3) Народы зарубежной Европы. В 2-х томах. М.: Наука, 1964.
Отв. редактор и автор глав: Основы этнографии. Учебное пособие. М., Высшая школа, 1968.
В научно-популярном 20-томном издании «Страны и народы»: 1) Отв. ред.: Зарубежная Европа: Западная Европа. М.: Мысль, 1979. 2) Отв. ред.: Зарубежная Европа: Восточная Европа. М.: Мысль, 1980. 3) Член главной редколлегии: Западная Европа: Северная Европа. М.: Мысль, 1981.
Автор более 200 статей и предисловий к различным историческим и этнографическим изданиям.
Токарев С. А.Проблемы периодизации истории религии // Вопросы научного атеизма. Вып. 20. Актуальные проблемы истории атеизма и религии / Редкол. А. Ф. Окулов (отв. ред.); Акад. обществ. наук ЦК КПСС. Ин-т научного атеизма. — М.: Мысль, 1976. — С. 62—87. — 327 с. — 19 200 экз.
↑Указ Президиума Верховного Совета СССР от 29 декабря 1979 года № 1336—Х «О награждении профессора Токарева С. А. орденом Трудового Красного Знамени» // «Ведомости Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик». — № 1 (2023) от 2 января 1980 года.
Козлов С. Я. Сергей Александрович Токарев (1899—1985) // Портреты историков. Время и судьбы / отв. ред. Г. Н. Севостьянов. — М.: Наука, 2004. — Т. 4. Новая и новейшая история. — С. 446—461.
Козлов С. Я. Сергей Александрович Токарев: «этнографический университет» // Выдающиеся отечественные этнологи и антропологи XX века. — М.: Наука, 2004. — С. 397—449.
Красников А. Н. Традиции связующая нить // Токарев С. А. Религии в истории народов мира / Общ. ред. и предисл. А. Н. Красникова. — 5-е изд., испр. и доп. — М.: Республика, 2005. — 543 с. — (Б-ка : Религия. Культура. Наука). ISBN 5-250-01865-3.
Марков Г. Е., Соловей Т. Д. Этнографическое образование в Московском государственном университете (к 50-летию кафедры этнографии исторического факультета МГУ) // Советская этнография. — 1990. — № 6.