Спейс Шаттл или просто Шаттл (англ. Space Shuttle — космический челнок) — американский многоразовый транспортный космический корабль. Шаттлы использовались в рамках осуществляемой НАСА государственной программы «Космическая транспортная система»[1] (англ. Space Transportation System, STS). Подразумевалось, что шаттлы будут «сновать, как челноки», между околоземной орбитой и Землёй, доставляя полезные грузы в обоих направлениях.
Полёты осуществлялись с 12 апреля 1981 года по 21 июля 2011 года. Всего было построено пять шаттлов: «Колумбия» (сгорел при торможении в атмосфере перед посадкой в 2003 году), «Челленджер» (взорвался во время запуска в 1986 году), «Дискавери», «Атлантис» и «Индевор». Также в 1975 году был построен корабль-прототип «Энтерпрайз», но он никогда не запускался в космос.
Всего за 30 лет существования программы было осуществлено 135 миссий. Из них 131 успешная, две частично успешных (из-за проблем с топливными элементами миссии были завершены досрочно) и 2 миссии окончились катастрофой. К моменту закрытия программы в июле 2011 года больше всего полётов совершил шаттл «Дискавери» — 39.
Каждый пилотируемый полёт по программе «Спейс Шаттл» имел своё обозначение, которое состояло из сокращения STS (англ. Space Transportation System) и порядкового номера полёта шаттла. Например, STS-4 означает четвёртый полёт по программе «Космическая транспортная система». Порядковые номера присваивались на стадии планирования для каждого полёта. Но в ходе подготовки многие полёты откладывались или переносились на другие сроки. Часто случалось так, что полёт, запланированный на более поздний срок и имеющий больший порядковый номер, оказывался готовым к полёту раньше, чем другой полёт, запланированный на более ранний срок. Поскольку присвоенные порядковые номера не изменялись, то полёты с бо́льшим порядковым номером часто осуществлялись раньше, чем полёты с меньшим номером[2].
С 1984 года была введена новая система обозначений. Сокращение STS осталось, но порядковый номер был заменён кодовой комбинацией, которая состояла из двух цифр и одной буквы. Первая цифра в этой кодовой комбинации соответствовала последней цифре бюджетного года НАСА, который продолжался с октября по сентябрь следующего календарного года. Например, если полёт происходит в 1984 году до октября, то берётся цифра 4, если в октябре и позже — цифра 5. Вторая цифра в кодовой комбинации обозначала место старта. Обозначение 1 было принято для запусков шаттлов с мыса Канаверал. Ранее планировалось, что шаттлы будут также стартовать с военно-воздушной базы Ванденберг в Калифорнии; для этих стартов планировалась цифра 2. Но после катастрофы «Челленджера» до запусков шаттлов с базы Ванденберг дело так и не дошло. Буква в кодовой комбинации соответствовала порядковому номера полёта шаттла в текущем году. Так как эта буква присваивалась при планировании, то в реальности этот порядок не соблюдался, так, например, полёт STS-51D состоялся раньше, чем полёт STS-51B[2].
Пример: полёт STS-51A — состоялся в бюджетном году НАСА 1985 года (цифра 5), шаттл стартовал с мыса Канаверал (цифра 1), это был первый запланированный полёт в новом бюджетном году (буква А),[2].
После катастрофы «Челленджера» в январе 1986 года НАСА вернулось к старой системе обозначения[2].
† Выведен из строя в результате катастрофы
Для отработки методов посадки и аэродинамических испытаний был построен прототип — шаттл «Энтерпрайз». Испытания проводились со специально оборудованного самолёта (en:Shuttle Carrier Aircraft). «Энтерпрайз» закреплялся сверху на фюзеляже самолёта для проверки аэродинамических характеристик. Первые полёты проводились без экипажа, затем в кабине шаттла находились пилоты, следившие за приборами. В пяти последних полётах «Энтерпрайз» отделялся от носителя и совершал планирующий полёт под управлением экипажа.
Приведённая ниже таблица содержит только свободные полёты шаттла «Энтерпрайз» и не учитывает наземные рулёжные испытания и полёты без экипажа в закреплённом состоянии на корпусе самолёта «Боинг 747».
тельность