Территория расселения сванов — Сванетия — один из самых высокогорных исторических райнов Грузии. Она расположена на южных склонах центральной части Главного Кавказского хребта и по обе стороны Сванетского хребта, в северной части Западной Грузии. Верхняя Сванетия (Земо-Сванети) находится в ущелье реки Ингури (на высоте 1000—2500 метров над уровнем моря), а Нижняя Сванетия (Квемо-Сванети) — в ущелье реки Цхенисцкали (на высоте 600—1500 метров над уровнем моря). На юго-востоке Сванетия граничит с историческими районами Рача и Лечхуми (восток и юго-запад края Рача-Лечхуми и Нижней Сванетии соответственно), на западе — с Абхазией, с юга примыкает Имеретия и часть территории Мегрелии. На севере граница Сванетии проходит по Главному Кавказскому хребту, по ту сторону которого находятся Карачаево-Черкесия и Кабардино-Балкария.
На основании исторических, фольклорных и топонимических сведений некоторые учёные полагают, что в определённый период (XVII—XVIII вв.) сваны обитали и по другую сторону Кавказского хребта, в районе Приэльбрусья[11].
Расселение народов картвельской семьи языков
Язык
Сваны говорят в быту на сванском языке, который относится к (отдельной от грузинского) сванской группекартвельских языков.[6] Имеет четыре диалекта и ряд говоров. Выделяют верхние диалекты (верхнебальский, нижнебальский) и нижние диалекты (лашхский, лентехский)[6][12]/
В старину сваны строили сторожевые и оборонительные башни, именуемых «Сванскими башнями». Издревле сваны традиционно увлекались созданием живописных изделий из меди, бронзы и золота. Известные сванские кузнецы, каменотесы и резчики по дереву изготавливали посуду и различный хозяйственный инвентарь из серебра, меди, глины и дерева, а также сванские шапочки — национальный сванский головной убор и уникальные «канци» из турьих рогов.
Традиционным было для сванов пчеловодство — древнее занятие многих народов, распространенное в том числе и в горных районах Западной Грузии. Но самыми уважаемыми и почитаемыми профессиями для свана являются охота и альпинизм. Сваны были и остаются профессиональными охотниками и альпинистами. Охотничий промысел для сванов фактически равноценен хозяйственной деятельности, а альпинизм — национальный вид спорта.
Генетика
У сванов наиболее распространена Y-хромосомная гаплогруппа G2a (около 79 %), на втором месте Y-хромосомная гаплогруппа R1a (5 %), на третьем месте Y-хромосомная гаплогруппа J2a1 (около 3 %). Среди митохондриальных гаплогрупп с наибольшей частотой встречаются гаплогруппы H (17,9 %), K (15,8 %), W6 (13 %), T (9,24 %), U1 (7,61 %), X2 (6,52 %), U2 (5,98 %)[13][14]. Митохондриальная ДНК сванов показывает близкое родство сванов с кабардинцами и северными осетинами. Y-хромосомная картина популяции сванов показывает наличие общих предков или интенсивный генетический обмен между сванами, южными осетинами и абхазами, несмотря на то, что эти популяции принадлежат к трём разным языковым семьям.[15]