Рок-группа представляет собой особый формат музыкального коллектива, имеющий характерные особенности в составе, численности и используемых инструментах.
Развитие формата рок-групп связано с возрастанием доли собственного творчества в репертуаре того или иного музыкального исполнителя. Как правило, вплоть до середины 1960-х годов музыкальные коллективы исполняли чужие песни, либо служили обычным аккомпанирующим ансамблем при лидере-певце. Тенденция к самостоятельному сочинению песен и выработке аранжировок породила потребность в организации нового типа компактных коллективов. В Великобритании на волне скифла и общего массового увлечения рок-н-роллом среди молодёжи в 1950-е годы появились сотни любительских скифл-групп, многие участники которых стали известными музыкантами. Среди самых ранних известных рок-групп можно назвать The Crickets, The Coasters, The Shadows.
Музыкальная индустрия, однако, продолжала делать упор на маркетирование певцов или — в случае с группами — лидеров музыкальных коллективов, нежели групп как таковых. Лишь крупный успех и чётко обрисованный внешний образ таких групп, как The Beatles, The Beach Boys помог по-настоящему сломить эту тенденцию. Пример The Beatles оказал значительное влияние на формат рок-групп 1960-х годов и вообще, на архетип рок-группы, как таковой.
Парадоксальным образом они также повлияли на создание искусственных, собранных продюсерами коллективов, для которых подбирался яркий образ, писалась музыка и тому подобное. Типичным примером могут служить The Monkees, Herman's Hermits, которые никогда не играли на музыкальных инструментах при записи в студии, но, тем не менее, имели множество хитов и большую популярность. Большую роль в них играли, соответственно, продюсеры, менеджеры. Как правило, музыкальная деятельность таких коллективов сходила на нет, как только сменялись господствующие музыкальные стили.
В соответствии с используемыми инструментами, типичная рок-группа составляет 4-5 человек, реже 3 или 6. Существуют и другие, нестандартные способы организации группы. Наиболее распространённые виды групп:
В рок-группе White Stripes даже на концертах музыку исполняют всего два музыканта.В концертном составе Trans-Siberian Orchestra бывает до двадцати музыкантов.
Иногда реальный состав группы и официальный (указанный на её сайте) расходятся. Для участия в концертах некоторые группы прибегают к услугам сессионных музыкантов, а в записи студийных альбомов нередко участвуют специально приглашённые музыканты.
