В Полярных Зорях климат холодно-умеренный. Значительное количество осадков, даже в сухие месяцы. По классификации климатов Кёппена — субарктический климат (индекс Dfc) с равномерным увлажнением, коротким прохладным летом и очень холодной зимой.
Строительство города было начато в 1964 году в связи с началом строительства Кольской АЭС. Город начали строить рядом с рабочим посёлкомЗашеек, как населённый пункт для строителей атомной станции. Первый жилой дом был сдан в октябре 1967 года.
Населённый пункт Полярные Зори был включён в учётные данные и получил статус рабочего посёлка решением Мурманского облисполкома № 640 от 20 декабря1973 года.
Статус города областного подчинения был присвоен Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 22 апреля1991 года. Ранее посёлок и прилежащая территория подчинялись городскому совету города Апатиты.
Начальником управления строительства, фактически основателем города Полярные Зори и Кольской АЭС был Александр Степанович Андрушечко.
В 2024 году город был включен в перечень опорных населенных пунктов Арктической зоны, которые являются базой для реализации экономических и инфраструктурных проектов, т.к. при Кольской атомной электростанции планируется создание технологической площадки с развитой сетевой и транспортной инфраструктурой на строительстве которой собираются применять передовые отечественные технологии, российское оборудование и материалы [3].
Численность населения, проживающего на территории населённого пункта, по данным Всероссийской переписи населения 2010 года составляет 15096 человек, из них 7175 мужчин (47,5 %) и 7921 женщина (52,5 %)[23][24].
Национальный состав
По итогам переписи населения 2020 года проживали следующие национальности (национальности менее 0,1 % и другое, см. в сноске к строке «Другие»)[25]:
Также в городе действуют Нива ГЭС-1 (26 МВт), ОАО «Атомэнергоремонт», ООО «КАЭС-Авто», Кольская Электромонтажная Компания «ГЭМ», электрическая (на 54 МВт) и мазутная котельные, медико-санитарная часть № 118 ФМБА России, отделение Сбербанка, несколько супермаркетов, а также другие фирмы и предприятия.
Инфраструктура
Культура
Культурно-досуговые учреждения — 3 (МБУК ГДК г. Полярные Зори, МБУК ЦБС г. Полярные Зори, МБУК ДК н.п. Африканда с филиалом КДЦ н.п. Зашеек). Число клубных формирований на 01.01.2019 — 45 ед. 9 творческих коллективов имеют почётное звание «народный», 1 коллектив — «образцовый».
Учреждения дополнительного образования — 2 (МБУ ДО "ДШИ г. Полярные Зори, МБУ ДО "ДШИ н.п. Африканда).
Транспорт
В городе развито таксомоторное сообщение. Проезд на Кольскую АЭС и горнолыжный комплекс «Салма» осуществляется автобусами предприятия ОАО «КАЭС-АВТО». Основная автодорожная магистраль, связывающая город с остальной страной — E 105-М18, проходит в полукилометре от городской черты. Для пригородного сообщения используется электропоезд Кандалакша — Полярные Зори — Апатиты, в городе имеется железнодорожная станция. Ближайший аэропорт Хибины.
Связь
В городе работают несколько операторов сотовой связи GSM: Мегафон, МТС, Билайн, Tele2. Все операторы предоставляют услуги мобильного интернета. Проводную связь предоставляет Мурманский филиал ОАО «Ростелеком» (ранее Мурманский филиал ОАО «СЗТ»), в том числе услуги ШПД в Интернет по технологиям ADSL и FTTx. До города проложен волоконно-оптический кабель МЭЛС (1 Гбит/с). Интернет в городе предоставляют 2 провайдера: ОАО «Ростелеком» и сеть кабельного телевидения, а также провайдер «Релант».
Туризм
В городе имеется Ледовый дворец, горнолыжный комплекс на «Салма», освещённая лыжная трасса, плавательный бассейн, развлекательные центры, кафе и рестораны. Действуют 3 гостиницы: «Нивские берега», «Пиренга» и «Зори».
На горнолыжном комплексе в Полярных Зорях неоднократно проводились всероссийские соревнования горнолыжников, включая старты чемпионата России 2011, 2012, 2014 и 2016 годов.
Политика
Первым главой администрации города Полярные Зори был Александр Валентинович Антропов, ранее занимавший должность председателя Исполнительного комитета Полярнозоринского поселкового Совета депутатов трудящихся. В должности главы администрации он работал с 12.12.1991 по 19.10.1994.
Руководители местной администрации:
Людмила Александровна Чистова, глава администрации с 22.11.1994 по 04.03.1998
Валерий Михайлович Миронов, глава муниципального образования город Полярные Зори с подведомственной территорией с 17.06.1998 по 14.12.2001.
Владимир Лукич Гончаренко, глава муниципального образования город Полярные Зори с подведомственной территорией с 15.12.2001 по 25.11.2005.
Николай Николаевич Голдобин, глава муниципального образования город Полярные Зори с подведомственной территорией с 25.11.2005 по 31.07.2013.
Максим Олегович Пухов, избран главой муниципального образования город Полярные Зори с подведомственной территорией в ноябре 2013 года, переизбран 19.11.2018; 16.10.2024 года перешёл на другую работу[29].
Семичев Вячеслав Николаевич - заместитель главы, и.о. главы по состоянию на ноябрь 2024 года.
В 1978 г. режиссёром Бортко В. В. был снят художественный фильм «Комиссия по расследованию». Натурные съёмки производились на Кольской АЭС и в тогда ещё посёлке Полярные Зори, а также в г. Кировске.