Роли молодого Тараса Шевченко в фильме «Сон» и Ивана Палийчука в «Тенях забытых предков» принесли ему всеобщее признание. «Тени забытых предков» получили 39 международных наград, 28 призов на кинофестивалях (из них — 24 Гран-при) в 21 стране и вошли в Книгу рекордов Гиннеса[2].
С фильма «Белая птица с чёрной отметиной» (1971) началась новая страница в творчестве Миколайчука — помимо актера, она становится еще и сценаристом.
В фильме Бориса Ивченко «Пропавшая грамота» (1972) был не только исполнителем колоритной роли казака Василя, но и фактическим сорежиссером. Работал над музыкальным оформлением фильма — картину сопровождали песни в исполнении трио «Золотые ключи» (Нина Матвиенко, жена Мария Миколайчук, Валентина Ковальская), в создании которого Иван Миколайчук сыграл не последнюю роль.
В 1979 году ему удалось воплотить в жизнь свою давнюю мечту — снять фильм «Вавилон XX» по роману Василия Земляка «Лебединая стая», в котором Миколайчук выступил сценаристом, режиссером, актером и даже композитором. В 1980 году картина получила приз «За лучшую режиссуру» на Всесоюзном кинофестивале в Душанбе.
Следующий фильм, «Такая поздняя, такая теплая осень» (1981), режиссером которого был Миколайчук и сцены из которого то и дело переснимались по идеологическим соображениям, уже не имел такого успеха, как «Вавилон ХХ».
В 1983 году были написаны «Небылицы про Ивана», а в 1984 году режиссёр готовился к работе над фильмом по этому сценарию, но постановку «Небылиц…» разрешили только осенью 1986 года.