Родился в семье адвоката, выходца из Саксонии, мать — венгерка. Учился на юридическом факультете Будапештского университета, принимал участие в революционных событиях 1918—1919 годов. После разгрома Венгерской Советской Республики переехал в 1919 году в Германию, учился журналистике в Лейпциге, Франкфурте, Берлине. Писал в «Симплициссимусе» и «Франкфуртер цайтунг», переводил и пропагандировал Кафку, думал перейти на немецкий язык. Стал свидетелем зарождения германского нацизма, последовательно придерживался антифашистских взглядов. В 1923 году перебрался в Париж, изучал философию. В 1925 году взял интервью у Артура Конан Дойла. В 1928 году вернулся в Будапешт, активно занимался журналистикой, писал как в венгерские, так и в зарубежные газеты. Его новые книги становились бестселлерами, пьесы шли в лучших театрах, он стал в стране одним из наиболее известных современных писателей.
В дальнейшем известность Мараи пошла на убыль, он оказался в изоляции. В 1986 году умерла его жена (они прожили в браке больше 60 лет), в 1987 скончался от сердечного приступа их приемный сын. Не пережив одиночества, в приступе депрессии Мараи застрелился.
Романы Мараи — а он их написал около 50 — дают глубокое изображение межвоенной Европы после краха Австро-Венгерской империи. Большую известность в разных странах приобрели его мемуары и дневники 1940—1980-х годов.
Признание
В начале 1970-х Мараи заново открыл итальянский писатель и издатель Роберто Калассо. Книги Мараи стали вновь выходить на итальянском и немецком языках, после 1989 они активно издаются в Венгрии. В 1990 году ему посмертно присуждена премия Кошута. Сегодня известность и авторитет писателя в Европе чрезвычайно велики, его ставят рядом с Йозефом Ротом, Робертом Музилем, Томасом Манном. Его прозу высоко оценил Дж. М. Кутзее. В настоящее время произведения Мараи переведены на английский, французский, немецкий, итальянский, испанский, каталанский, галисийский, португальский, шведский, нидерландский, финский, польский, чешский, сербский, словацкий, болгарский, иврит, турецкий, китайский, корейский и другие языки.
Первая экранизация одной из пьес Мараи появилась ещё в 1943, на протяжении 1990-х вышло ещё несколько фильмов по его прозе, в 2007 была снята игровая лента по дневникам писателя «Я — эмигрант». В ФРГ появился документальный фильм «Шандор Мараи — портрет венгерского писателя» (2006). В Венгрии учреждена премия Шандора Мараи, в 1996 её был удостоен Имре Кертес, в 1998 — Ласло Краснахоркаи, в 2001 — Петер Эстерхази, в 2003 — Жужа Раковски, в 2008 — Ласло Дарваши.
Драма по роману Мараи «Угольки» транслируется по Би-би-си, она с успехом идет на лондонской сцене (в главной роли — Джереми Айронс), фильм по роману планировал снимать Милош Форман, но проект пока не реализован.
Памятники писателю поставлены в Кошице и Будапеште. В 1990 году в Братиславе для поддержки идей либерализма создан Фонд Шандора Мараи[6].
Избранные произведения
Emlékkönyv / Альбом для вырезок на память (1918, стихи)
