Некоторые исследователи возводят карнавал к римским сатурналиям[1]. Подъём карнавальной культуры в Западной Европе связан с развитием городов в высоком Средневековье. В XII веке регистрируются первые упоминания о городском «народно-религиозном» Празднике дураков и (входящем в него) Празднике Осла, которые рассматриваются историками как предшественники позднейших карнавалов.
Происхождение слова «карнавал» однозначно не выяснено, предполагается связь либо с итальянским словом «carne» (мясо), либо с «carrus» (повозка)[1].
Сторонники происхождения от «carni» указывают на варианты этого слова в итальянских диалектах[англ.], утверждая, что источником являются слова carne levare «удалять мясо», запрещённое в Пост[3].
Существует версия происхождения от римского названия фестиваля Ладья Исиды[англ.] — «carrus navalis»[4][5][6].
Народная этимология — происхождение слова от carne vale «прощание с мясом»[3] (ср. мясопуст).
Народно-праздничные формы обычно составляли вторую, неофициальную половину праздника, тогда как первая была связана с выполнением определённых церковных ритуалов. Лишь в XVIII и XIX вв. они разделились, и карнавал стал существовать как один из видов массовых развлечений.
Главнейшая часть любого карнавала — шествие по главным улицам города. Ведущий его мотив — изобилие, которым надо насытиться перед Великим постом. Оно может быть выражено в огромных кучах сельскохозяйственных продуктов, цветов, кушаний, которыми кормят всех желающих. Всё происходящее во время шествия носит подчёркнуто игровой характер. Основная фигура на карнавале — шут. Он задаёт тон и шествию, и представлению, которое затем развёртывается на центральной площади города.
В каждом городе карнавал развивался по определённому сценарию, сложившемуся за многие годы. Во главе карнавала обычно стояли городские купеческие корпорации. Например, устроителем масляничного карнавала в Нюрнберге традиционно являлась корпорация мясников, а во Франции — виноделов.
Самый знаменитый карнавал в мире проводится в Рио-де-Жанейро. На этот широкомасштабный праздник, тщательно готовящийся в течение года и включающий оценку по конкурсной системе выступлений специальных крупных команд, в Бразилию съезжаются туристы со всего мира.
В прирейнских городах Германии, таких как Кёльн и Дюссельдорф, карнавал связан со множеством ритуалов. Карнавал там является завершением «пятого времени года», которое начинается 11 ноября в 11 часов 11 минут (11.11. 11:11)[7]. Затем создаётся карнавальный комитет, который выбирает принца, крестьянина и девушку (Prinz, Bauer und Jungfrau). Все трое всегда играются мужчинами. Вершина карнавала — карнавальное шествие в первый понедельник поста — Rosenmontag. Сходная традиция существовала в 1920—1938 гг. в Великобритании, где была приурочена ко Дню Перемирия[источник не указан 3982 дня].
Исследователи указывают на родство западно-европейского карнавала и русской масленицы[8]. Иностранец,
побывавший в Москве при Иване Грозном писал: «Масленица напоминает мне итальянский карнавал, который в то же время и таким же образом отправляется… Карнавал тем только отличается от масленицы, что в Италии день и ночь в это время ходит дозором конная и пешая городская стража и не позволяет излишнего буйства; а в Москве самые стражи упиваются вином и вместе с народом своевольствуют»[8].
↑М. Р. Фасмер.карнавал // Этимологический словарь русского языка. — М.: Прогресс (рус.). — 1964—1973. // Этимологический словарь русского языка Макса Фасмера — М.: Прогресс, 1964—1973.
Колязин В. Ф. Карнавал в Германии и других немецкоязычных землях (неопр.). Архивировано 21 марта 2008 года. // Колязин В. Ф. От мистерии к карнавалу: Театральность немецкой религиозной и площадной сцены раннего и позднего средневековья. — М.: Наука, 2002, с. 88-118
Томан Инга. Пятое время года // Томан Инга. Праздничные встречи. Христианские праздники в немецких традициях, литературе и искусстве. - М.: МСНК-Пресс, 2006. - С.55-79 https://bibliothek.rusdeutsch.ru/catalog/4775
Карнавал в Кёльне (неопр.). Архивировано из оригинала 19 февраля 2010 года. — сцены народного гулянья. Репортаж Deutsche Welle (недоступная ссылка с 17-02-2016 [3243 дня])
