Общепринятая этимология названия — от тюркскихкара — «черный» и чай — «ручей». Однако точная локализация данного топонима не установлена[2][3].
Известна этимология Х. М. Хаджилаева, согласно которой название не связано с рекой, а восходит к къарэсей, къарачай со значением «старая мать; место где родились предки; родина предков»[4]. В самом карачаево-балкарском языке последнее слово не сохранилось, однако присутствует в некоторых других тюркских языках (крымскотатарском, турецком, азербайджанском)[5].
География
Карачаево-Черкесская республика
Изначальная территория Карачая[6][7] — долина верховья реки Кубань, включая реки Учкулан, Уллу-Кам, Даут (Дуут) и другие мелкие притоки, и до впадения в Кубань реки Теберда. После 1860-х годов карачаевцы также заселили долины рек к западу — Теберда, Аксаут, Маруха, Большой Зеленчук, а позднее также долины горных рек к востоку (Хасаут, Кичмалка, Подкумок, Эшкакон), прилегающие непосредственно уже к Балкарии. В современном расширенном понимании Карачай включает всю территорию расселения карачаевцев, в том числе равнинную северо-восточную часть Карачаево-Черкесской республики (Прикубанский и Усть-Джегутинский районы), заселённую карачаевцами в течение XX века.
26 апреля 1926 года постановлением ВЦИК КЧАО была разделена и образована Карачаевская автономная область (в составе Ставропольского края) с центром в новом городе Микоян-Шахар (затем Клухори, ныне Карачаевск).
Указом Президиума Верховного Совета СССР Карачаевская автономная область ликвидирована 12 октября 1943 года, а карачаевцы были объявлены пособниками немецких оккупантов и 2 ноября 1943 года были депортированы в Среднюю Азию и Казахстан. Южная часть Карачая отошла к Грузии (как Клухорский район), а большая часть была присоединена к Ставропольскому краю.
9 января 1957 года, в связи с реабилитацией карачаевцев, Карачай вновь стал частью воссозданной Карачаево-Черкесской автономной области в составе Ставропольского края.
Во времена парада суверенитетов и распада СССР 30 ноября 1990 КЧАО вышла из состава Ставропольского края и стала Карачаево-Черкесской Советской Социалистической Республикой (КЧССР) в составе РСФСР, что утверждено постановлением Верховного Совета РСФСР 3 июля 1991 года.
В 1989—1990 годы карачаевские национальные движения обращались к руководству РСФСР с просьбой о восстановлении отдельной автономии Карачая
[10].
18 ноября 1990 года на съезде карачаевских депутатов всех уровней была провозглашена Карачаевская Советская Социалистическая Республика (с 17 октября 1991 — Карачаевская Республика)[11][12] в составе РСФСР, что не было признано руководством РСФСР.
↑Поркшеян Х. А.Происхождение балкарцев и карачаевцев в свете летописи Хачатура Кафаеци // О происхождении балкарцев и карачаевцев. — Нальчик, 1960. — С. 153—185.
↑Поркшеян Х. А.Происхождение балкарцев и карачаевцев в свете летописи Хачатура Кафаеци // Вымысел и истина / Ред. И. М. Борей, Р. К. Дзагулов, М. Ф. Колесников. — Пятигорск, 2010. — С. 10—45.
↑Поспелов Е. М. Камышин // Географические названия России : топонимический словарь : более 4000 единиц. — М. : АСТ, Астрель, 2008. — С. 218. — 1500 экз. — ISBN 978-5-17-054966-5.
↑Сравнительно-историческая грамматика тюркских языков. Лексика / Отв. ред. Э. Р. Тенишев. — 2-е изд., доп.. — М.: Наука, 2001. — С. 94.
↑Цуциев А.1774—1783 гг. Этнолингвистическая карта Большого Кавказа // Атлас этнополитической истории Кавказа (1774—2004). — М.: Европа, 2006.