В детстве его дом часто посещали представители грузинской интеллигенции. Михаил учился в техническом училище, однако в результате событий 1917 года был вынужден начать трудовую деятельность в возрасте 14 лет, после чего поступил на рабфак[2].
Тифлисская киностудия
С 1923 года работал в тресте АО «Госкинпром Грузии», где пробовал себя в разных амплуа: вначале был шофёром, затем — киномехаником, монтажёром, лаборантом, ассистентом кинооператора, вторым режиссёром, снялся в качестве актёра в фильме «Дело Тариэла Мклавадзе» (1925) Ивана Перестиани, а в фильмах «Гюлли» (1927) и «Цыганская кровь» (1928) выступил как автор сценария и кинооператор[1][3].
В 1928 году дебютировал как кинорежиссёр, поставив совместно с Нино Гогоберидзе ленту «Их царство» («18 — 28») о меньшевистской Грузинской Демократической Республике, впоследствии признанную одной из лучших документально-хроникальных картин студии в первые годы её существования[4].
Его незавершённую картину о жизни сванов «Слепая» (1929) кинематографисты-лефовцы раскритиковали за формализм, и Калатозов перемонтировал её в художественно-документальный фильм «Соль Сванетии» (1930), впервые обратив на себя внимание критиков[5]. Однако уже следующая лента «Гвоздь в сапоге» (1931) была названа «политически вредной» и запрещена[2].
В 1932 году был зачислен слушателем в Государственную академию искусствознания (ГАИС) в Ленинграде. Принимал участие в деятельности Ленинградской организации Ассоциации работников революционной кинематографии (ЛенАРРК). В 1934 году вернулся в Тифлис, до 1936 года работал директором студии Госкинпрома. За документальный фильм «15-летие Советской Грузии» (1935, на экраны не вышел) был обвинён в формализме. Возвратившись в Ленинград, в 1936–1938 годах работал над сценарием «Шамиль» («Горные орлы»). В 1937 году окончил аспирантуру ГАИС и был зачислен режиссёром на киностудию «Ленфильм».
Военное время
В 1939 году поставил на киностудии «Ленфильм» фильм о лётчиках «Мужество». В том же году вступил в ВКП(б)[1].
В 1941 году на экраны вышел его фильм «Валерий Чкалов», в котором также патетически воспевалась отвага советских героев-лётчиков.
В 1943—1945 годах Калатозов был полномочным представителем Комитета по делам кинематографии в США. Эта должность подразумевала пропаганду советского кино, отбор американских фильмов для советского проката и установление деловых контактов[6]. Там же Калатозов познакомился с работой голливудских студий, изучил механизмы работы дубляжа и рекламы; впечатления о поездке он позднее описал в книге «Лицо Голливуда»[5][7].
Мосфильм
В 1945—1948 годах был начальником Главного управления по производству художественных фильмов Комитета по делам кинематографии при Совнаркоме СССР (с 1946 года министерства кинематографии СССР). В 1946 году возглавил делегацию советских кинематографистов на 1-м Каннском кинофестивале. В 1946—1948 годах был также заместителем министра кинематографии СССР, после чего вернулся в режиссуру[1][5].
Наибольшую известность обрёл фильм «Летят журавли» (1957), который принёс Калатозову и оператору Сергею Урусевскому мировое признание и ряд международных премий, в частности, «Золотую пальмовую ветвь» на 11-м Каннском кинофестивале. Игра Татьяны Самойловой и Алексея Баталова, вдохновенный монтаж массовых сцен, необычайная подвижность камеры сделали этот фильм произведением, исполненным тонкой лирической красоты и трагедийной силы. В советском прокате фильм занял десятое место при 28,3 млн зрителей[10].
Следующие две картины Калатозова и Урусевского — «Неотправленное письмо» (1959) и «Я — Куба» (1964) — отличались ещё более экспериментальной операторской работой и поэтичной режиссурой, однако не получили тогда должной оценки. В 1990-е годы Мартин Скорсезе и Фрэнсис Форд Коппола, случайно открыв для себя фильм «Я — Куба», оказались под таким впечатлением, что способствовали его реставрации и показу на международных кинофестивалях: он вошёл в число номинантов на премию «Независимый дух» за лучший иностранный фильм (1995), а западная критика высоко оценила его художественные особенности[11][12][13]. Впоследствии был реставрирован и фильм «Неотправленное письмо»[14].
Могила Михаила Калатозова на Новодевичьем кладбище
Михаил Константинович Калатозов скончался 26 марта1973 года в Москве от сердечного приступа (7-го по счёту). Похоронен на Новодевичьем кладбище (участок № 7).
Семья
Жена — Жанна Валаци, дочь итальянского консула, принявшая советское гражданство в 1929 году.
Сын — Георгий Калатозишвили (1929—1984), грузинский кинооператор, кинорежиссёр, актёр и сценарист
Внук — Михаил Калатозишвили (1959—2009), грузинский и российский кинорежиссёр, актёр и сценарист
Внебрачный сын — Юрий Гаккель, работал помощником оператора на киностудии «Ленфильм», утонул в 1961 году в перерывах между съемками фильма «Барьер неизвестности»[15].
Отзывы современников
Киновед Герман Кремлёв писал в книге, посвящённой режиссёру[5]:
«Любой его фильм не повторяется в жанровом отношении, не дублирует своих предшественников. И это не разбросанность режиссёра, не отсутствие художественной устойчивости. <…> Он не хочет, он по своей природе не может задерживаться, останавливаться на чём-то одном».
