Длина — 1439 км[1], из которых 815 км (56,6 %) на территории Алматинской областиКазахстана, где является крупнейшей рекой области и одной из крупнейших рек страны. Площадь водосборного бассейна составляет 140 000 км²[1].
Современный сток реки в устье оценивается в 12,3 км³/год (в 1970-х годах, по данным БСЭ — около 23 км³ в год[2]). Или, впадающая в западную часть озера Балхаш, даёт 73—80 % всего притока воды в озеро и сильно опресняет его западную часть.
Этимология гидронима спорна. По оценке В. А. Никонова, гидроним происходит от монгольскогоили — «сверкающий, блестящий»[4]; другая версия — от древнетюркского «быстрый» или «большая река». Распространенное в прошлом объяснение из русского ил современные авторы исключают[5].
География
Берёт начало в Центральном Тянь-Шане в КНР. Исток реки находится в месте слияния рек Кунгес и Текес[6]. Высота истока — 794 м над уровнем моря.[7] Русло реки имеет множество каналов, небольших островков, покрытых камышом и кустарниками. Долина реки сужается только в Капчагайском регионе, а затем снова расширяется. Впадает в западную часть озера Балхаш, сильно опресняя его. Высота устья — 341 м над уровнем моря[8].
Высочайшей вершиной долины Или является гора высотой 6350 м в ущелье Агиаз на территории Китая.
При впадении в озеро Балхаш образует обширную дельту с несколькими постоянными рукавами: Жидели, Топар, Кугалы, Нарын и множеством небольших озёр, крупнейшим из которых являются озеро Асаубай[9] и озеро Айнаколь образующие свою озерную систему. Около 80 % стока реки идёт через протоку Жидели[10].
Дельта реки Или — неустойчивая система, внутри которой происходит постоянное изменение распределения стока. Площадь современной дельты Или составляет 415 000 га (2017).
Существует проект реинтродукции туранского тигра на её территории путём переселения сюда дальневосточных особей[11].
По правую сторону от современной реки пролегают многочисленные древние русла Или, крупнейшее из которых — Жанатас. Расположена в пустыне. В дельте находится населённый пункт Куйган[8]. Дельта Или (как и озеро Балхаш) находится на равнине.
Или и её побережье славится фауной: в воде обитают сом, сазан, жерех, судак, балхашский окунь, карась, змееголов, амур, карп, толстолобик, плотва, красноперка, пескарь, шип, раки, мидии, креветки, а в прибережных зонах водятся белоголовые журавли, ондатра, обыкновенный фазан, камышовый кот, зайцы, а также большое количество пернатых: чёрный коршун, степной орел, кряква обыкновенная, речная крачка, озерная чайка, обыкновенная кукушка, сизоворонка обыкновенная, городская ласточка, серый жаворонок, горная трясогузка, грач, пустынный ворон, удод, и многие другие[15].
Ещё в начале XX века река была оживлённой дорогой из западного Китая. Сегодня она популярна среди любителей приключенческого туризма, особенно сплавами на плотах по Или до Балхаша. С юга в Или впадает река Чарын, знаменитая своим каньоном. Недалеко от впадения Чарына на берегу Или находится знаменитая песчаная гора — Поющий бархан, а ниже Капчагайской плотины (по течению) известное среди скалолазов урочище Тамгалы-Тас («камни со знаками/писанные камни»). На правом берегу Или выше Капчагайского водохранилища расположен Национальный природный парк «Алтын-Эмель», где ныне разводят куланов и лошадь Пржевальского.
В XI веке на берегу Или стоял город Аккуяш. В 1729 году на реке произошло сражение казахов и джунгаров.
Из-за низкого уровня воды среднего течения, Или было зачастую трудно использовать для орошения долины, в связи с чем в период 1965—1970 годы в 12 км ниже посёлка Илийск на трассе Алма-Ата — Талды-Курган была построена плотина Капчагайской ГЭС, образовавшая Капчагайское водохранилище (в 60 км от Алма-Аты). Капчагай называют морем: в теплое время оно является излюбленным местом отдыха горожан. Его максимальная ширина — 22 км, глубина — 45 м. Вдоль побережья располагаются санатории, пансионаты, пляжи, в самом городе Капчагае построен аквапарк. Воды Капчагая богаты разнообразной рыбой.
В настоящее время Китай строит канал от реки Или до западной части Таримской котловины[16]. По состоянию на 2007 год Китай отбирал около ⅓ стока Или для водоснабжения Синьцзян-Уйгурского автономного района и планирует увеличивать отбор воды. Это может привести к ухудшению экологического состояния оз. Балхаш[17].
↑Ресурсы поверхностных вод СССР. Том 13. Центральный и Южный Казахстан. Выпуск 2. Бассейн оз. Балхаш — Л.: Гидрометеорологическое издательство, 1970.— С. 92.
↑Лист карты K-44-21 Токкузтара. Масштаб: 1 : 100 000. Состояние местности на 1978 год. Издание 1982 г.
↑ 12Лист карты L-43-89 Жидели. Масштаб: 1 : 100 000. Состояние местности на 1982 год. Издание 1987 г.
↑Лист карты L-43-77 Наурызбай. Масштаб: 1 : 100 000. Состояние местности на 1982 год. Издание 1987 г.
↑Ресурсы поверхностных вод СССР. Том 13. Центральный и Южный Казахстан. Выпуск 2. Бассейн оз. Балхаш — Л.: Гидрометеорологическое издательство, 1970.— С. 292.
.jpg)
