В 1926—1932 годах вступил в ВКП(б) и занимался партийной деятельностью.
В 1932—1937 годах учился в Академии лёгкой промышленности СССР.
В 1937 году направлен в Витебск на должность директора льнопрядильной фабрики. Позже в этом же году назначен председателем Витебского горисполкома.
В апреле 1938 года назначен заместителем председателя СНК БССР и переезжает в Минск.
В 1940—1944 годах являлся членом ЦК Компартии БССР (иные должности занимал по совмещению). С 25 июня 1941 года И.А. Захаров назначен первым заместителем председателя Центральной эвакуационной комиссии БССР; под его руководством менее чем за месяц с территории Беларуси было вывезено более 200 000 гражданского населения (в т.ч. 16,5 тысяч детей-сирот и детей, утративших связь с семьями), а также успешно осуществлена массовая эвакуация государственных учреждений, предприятий, скота и техники. С августа 1941 Захаров работает в ЦК БССР в изгнании в Москве. Иван Антонович не сомневался в скором разгроме немецких оккупантов и освобождении территории БССР, поэтому активно занимался планированием реконструкции городов и народного хозяйства; в условиях войны сумел привлечь в правительство советской Белоруссии множество ценных кадров, что позволило ударными темпами восстановить республику после войны.[неавторитетный источник]
орден Ленина (20.07.1940) — за перевыполнение плана 1939 года, успешную работу и проявленную инициативу в деле выполнения специальных заказов Правительства
