Португальское виноделие долгое время ассоциировалось с креплёными винами — портвейном и мадерой[1]. Начиная с XX века набирают популярность и прочие вина из Португалии[1]. В особенности востребованы за рубежом лёгкие, молодые, слегка шипучие и, как правило, недорогие «зелёные вина» — винью-верде.
В период арабского владычества виноделие в течение долгих 400 лет — с VIII по XII века — находилось в упадке, так как употребление и производство алкоголя запрещены исламом[1]. Вино продолжали делать лишь на севере Пиренейского полуострова, который оставался христианским[2].
По условиям договора 1703 года Португалия получила право беспошлинно ввозить свои вина в Англию, Шотландию и Ирландию, и в XVIII веке креплёные вина — портвейн и мадера — стали основной статьёй португальского экспорта[1][3]. Кроме Британии, крупными рынками сбыта были Нидерланды и государства на территории современной Германии, а позднее США[3].
В 1756 году просвещённым правительством Помбала был издан закон, определявший границы района посадки винограда и подробно регламентировавший способ изготовления портвейна[3]. Для надзора за качеством продукции маркиз де Помбал основал Всеобщую сельскохозяйственную компанию вин в Алту-Дору.
Континентальная блокада начала XIX века вновь заставила любителей французских вин в Англии переключиться на вина из Португалии[3]. Начиная с 1870-х годов винодельческие регионы страны сильно пострадали от эпифитотии филлоксеры[2][1]. Многие сорта навсегда исчезли, а некоторые винные регионы так и не оправились от удара[1].
В середине XX века по виноделию Португалии был нанесён ещё один удар — диктатор Салазар провёл ряд мер, которые заставили многих фермеров выращивать пшеницу вместо винограда[1]. Вместе с тем семейная компания Sogrape к началу 1970-х годов завоевала американский рынок розовым вином Mateus[англ.], после чего заокеанские потребители стали обращать всё больше внимания на сухие и полусухие вина Португалии. К концу 1980-х более 40% винного экспорта Португалии приходилось на белые и розовые вина под маркой Mateus.
В XXI веке винодельческий сектор экономики Португалии продолжает подъём, хотя именно виноградарство немного отстаёт от опережающего его виноделия[1][3]. На заброшенных виноградниках разыскиваются считавшиеся утерянными автохтонные сорта винограда, продолжаются генетические исследования по изучению происхождения известных сортов[1].
Из «большой пятёрки» винодельческих стран Европы именно в Португалии слабее всего позиции «международных» сортов винограда (как правило, французского происхождения: каберне-совиньон, совиньон-блан и т. п.). Из французских сортов чаще всего встречаются аликант Буше и семильон.