Родился в 1911 году в местечке Тальное Киевской губернии (ныне Черкасская область) в еврейской семье, отец был портным. Кроме него в семье было ещё двое братьев — старший погиб во время Гражданской войны, а младший — Исак Ефимович Векслер (1913—1942) — во время Великой Отечественной войны[6][7]. Родители погибли во время Холокоста. С раннего детства играл в местном драмкружке.
В 1932—1940 годах — актёр Черкасского рабоче-крестьянского театра, начальник клуба и художественный руководитель в городе Гребёнка.
В годы Великой Отечественной войны оказался в плену, где и сменил имя и фамилию, став Вескляровым, бежал из лагеря в оккупированный Киев. Устроился на работу на железную дорогу. Там же организовал драматический кружок и вплоть до освобождения города в 1943 году ставил представления. После освобождения был вынужден покинуть Киев и устроился в Луцке артистом Волынского украинского музыкального театра им. Т. Шевченко, где работал в период 1946—1959 годов. Там же, в Луцке, познакомился с будущей женой Галиной, которая работала секретарём театра, здесь родился его сын Богдан, который также стал актёром. Воспитывал дочь своего брата Аллу.
Скончался Пётр Вескляров 5 января 1994 года. Похоронен в колумбарии на Байковом кладбище в Киеве.
«Дед Панас»
Наибольшую известность Петру Весклярову принесла роль персонажа Деда Панаса, в которой он в течение более двадцати лет — в 1962—1986 годах — читал вечерние сказки вначале на украинском радио, а затем и на телевидении в программе «Спокойной ночи, дети» (укр.«На добраніч, діти»), выходившей ранее под названием «Вечерняя сказка с Дедом Панасом». До Весклярова сказки в роли Деда Панаса читал на радио другой актёр, который вначале стал нуждаться в партнёре из-за своего возраста, а затем был окончательно заменён Вескляровым[8].
Дед Панас рассказывал сказки, которые по ходу нередко иллюстрировал. Сценарии писал сам, сказки рассказывал наизусть. Его традиционное обращение «Добрий вечір вам, малятка, любі хлопчики й дівчатка!» запомнилось нескольким поколениям маленьких зрителей.
Актёр выступал в украинской вышиванке, из-за чего постоянно навлекал на себя обвинения в национализме, но попытки снять его с эфира в 1970-е годы оканчивались ничем[8].
Детские письма адресовались именно ему: «Индекс: 252001 Куда: Киев, 1, Крещатик 26, телевидение; Кому: Дедушке Панасу». Письма на телестудию приходили центнерами, потому как Пётр Ефимович не играл для детей, а по-настоящему жил в кадре, а в утверждённый сценарий телепередачи всегда добавлял от себя что-нибудь интересное[9], — вспоминает заслуженный журналист Украины Владимир Яковлевич Заманский, работавший вместе с Петром Ефимовичем на протяжении десяти лет, в качестве редактора телепередачи «Спокойной ночи, дети»[10]:
Мы познакомились в апреле 1970-го, когда я пришёл в детскую редакцию заместителем главного редактора. Работали вместе 10 лет. Я писал для Весклярова сценарии.
…
На снимке он в парике. Хотя волосы у него были точь-в-точь такие же. Почему-то он считал, что в парике красивее. Тогда телевидение было бедным. У Весклярова не было костюмеров, гримёров. Передачу вёл в вышиванке (вышитая рубашка), которую принёс из дома.
— Владимир Заманский в интервью «Газета.ua»
Колоссальная популярность среди детской аудитории имела и обратную сторону — Дед Панас закрыл актёру Петру Весклярову путь в кинематограф, ведь в какой бы роли ни появлялся на экране Пётр Ефимович, публика в любом образе упорно воспринимала его как Деда Панаса[9].
А братья Капрановы переняли приветствие Деда Панаса в качестве семейной традиции. В конце 1990-х годов, поняв секрет успеха Деда Панаса, братья выпустили сборник «Сказки Деда Панаса» на пяти VHS-кассетах[9].
Про Деда Панаса ходит немало историй. Но Владимир Заманский убеждён, что все они — выдумка. По мнению братьев Капрановых: «Если через столько лет о человеке помнят и даже рассказывают разные небылицы — это настоящий национальный герой»[9].
Инцидент
Широкое распространение получила история об инциденте, будто бы произошедшем в годы работы Весклярова в передаче «Спокойной ночи, дети». Согласно этой истории, дед Панас закончил передачу фразой нецензурного содержания, после чего перестал появляться в эфире (по различным версиям — то ли на долгое время, то ли на несколько дней). Некоторые источники отрицают возможность этого инцидента, ссылаясь на сослуживцев Весклярова, которые говорят, что Пётр Ефимович никогда не пил перед эфиром и не употреблял бранных слов[8]. Другие подтверждают, что слышали эту фразу. Вспоминает тележурналист Денис Лавриенко, тогда ещё ребёнок[11]:
…Я, честно говоря, даже не понял вообще, что́ он сказал. То есть для меня закончилась программа — и всё. Зато на следующий день уже всё взрослое население Киева гудело об этом. Когда я стал работать на телевидении, у меня вдруг такая появилась мысль, ради собственного интереса я решил найти эту видеозапись, но, к сожалению, в архивах «УТ-1» не осталось этого последнего эфира.
Денис Лавриенко разыскал в архивах единственную известную на сегодня запись «Вечерней сказки» за 1984 год[12].
Фраза «Отака хуйня, малята[укр.]», которую молва приписывает деду Панасу, вошла в Большой словарь мата (составители Плуцер-Сарно, Дуличенко и Руднев)[13] и встречается в произведениях Юрия Покальчука[14] и Ирены Карпы[15]. Среди прочих об инциденте пишет в своей книге вокалист украинской поп-группы ТНМКАлександр Сидоренко (известный как «Фоззи»). Он поведал об одном из своих одноклассников, который хвастался, что записал на видеомагнитофон передачу с этой фразой, однако сам Сидоренко отмечает, что это один из самых загадочных советских телевизионных мифов: «Свидетелей — масса, но записей — нет»[16].
Незадолго до Деда Панаса с экранов исчезла и другая культовая фигура детских телепередач — кукла Катруся и её «напарница» по эфиру Екатерина Лозовенко[17].
Память
Похоронен в колумбарии Байкового кладбища. Вдова уехала в США, перед тем передав кинопленки с записями «деда Панаса» братьям Капрановым[18].
В 2019 году на помещении тальновской школы, на месте которой стоял дом, где родился Петр Вескляров, установлена памятная доска.
В 2022 году в Тальном Черкасской области улица Крылова стала улицей Весклярова.
