Арсеналы могут быть морскими и сухопутными, артиллерийскими и инженерными[3], РВСН и так далее. Важность большого арсенала была такова, что его строили нередко в виде крепости или форта — для защиты содержимого арсенала от захвата противником.
Арсеналы Российской империи до середины XIX века обеспечивались рабочей силой, в основном, за счёт прикрепления к ним, с одной стороны, опытных мастеров, а с другой — армейских чинов. В дальнейшем убыль в рабочей силе арсеналов пополнялась за счёт рекрутов, не способных к строевой службе[4].
В XX веке по мере выделения производства оружия в самостоятельную отрасль промышленности возникла необходимость разделения пунктов изготовления и хранения вооружения и боеприпасов. В связи с этим арсеналы потеряли своё прежнее значение и выполняют функции баз или складов оружия и боеприпасов. В СССР термин «арсенал» как название военного учреждения не употребляли[2].
