Согласно первому биографу Генделя Джону Мэнверингу[англ.], опера была создана в течение трёх недель по прибытии композитора в Венецию в ноябре 1709 года[3]. При создании музыки Гендель многое заимствовал как из собственных более ранних произведений, так и из творчества других композиторов, таких, как Райнхард Кайзер, Арканджело Корелли и Жан-Батист Люлли; подобная практика была обычной для этого периода и для творчества Генделя в частности, однако в «Агриппине» заимствования особенно многочисленны[4]: так, арии оперы примерно на 85 % представляют собой переработанные заимствования[5]. Что касается либретто, есть мнение, что оно не было написано кардиналом Гримани как таковое, а лишь основано на его более ранних произведениях[2].
Опера была представлена в венецианском театре Сан-Джованни-Хризостомо 26 декабря 1709 года как первый спектакль, открывающий карнавальный сезон 1709—1710 годов, специально для которого она и была написана[6]. В первый сезон опера была с восторгом принята зрителями[2] и имела экстраординарное для того времени количество показов — 27[7]. В наши дни считается одним из шедевров композитора[2].
Узнав, что император Клавдий утонул в бурю, его жена Агриппина хочет короновать своего сына от предыдущего брака Нерона, для чего заручается поддержкой вольноотпущенников Палласа и Нарцисса, пообещав каждому из них, что по-настоящему будет править именно он. Паллас и Нарцисс прославляют Нерона перед сенатом.
В этот момент появляется Лесб, слуга Клавдия — император на самом деле выжил, ему спас жизнь полководец Отон. Приходит и сам Отон, говоря, что Клавдий хочет в благодарность объявить его своим наследником. Впрочем, он тут же украдкой признаётся рассерженной Агриппине, что трон ему не так уж нужен — он любит прекрасную Поппею.
У Агриппины быстро возникает новый план. Она знает, что за Поппеей ухаживает и сам Клавдий, поэтому она приходит к девушке и рассказывает, что Отон собрался получить у императора корону в обмен на то, что откажется от Поппеи в пользу Клавдия. Агриппина советует Поппее отомстить: сказать Клавдию, когда тот придёт к ней, что Отон велел ей отказать ему.
Поппея, подавленная новостью о предательстве любимого, так и делает. Император удаляется в гневе, а Агриппина заверяет девушку в своей вечной дружбе и преданности.
Действие второе
Триумф Клавдия. Вся римская знать приветствует императора. Отон ничего не понимает — Клавдий вместо благодарности объявляет его предателем, и все отворачиваются от него.
Однако Поппея, увидев его отчаяние, начинает сомневаться в словах Агриппины. Заметив, что Отон подходит к ней, она притворяется спящей и — якобы во сне — рассказывает о том, что узнала от императрицы. Отон убеждает её в своей невиновности. Они мирятся, и Поппея клянётся отомстить Агриппине. После ухода Отона появляется Нерон — ему тоже приглянулась Поппея. Он признаётся ей в любви.
Тем временем Паллас и Нарцисс поняли, что ими просто манипулировали. Они больше не поддерживают Агриппину. Но она не сдаётся — ей удаётся убедить Клавдия, что Отон по-прежнему мечтает стать императором, и она просит мужа покончить с его амбициями раз и навсегда: передать трон Нерону.
Действие третье
Поппея прячет Отона в своей комнате. К ней приходит Нерон, но она велит спрятаться и ему. Затем появляется Клавдий, и Поппея говорит ему, что он перепутал: это не Отон, а Нерон приказал ей не принимать его ухаживаний. Чтобы удостовериться в этом, Клавдий делает вид, что уходит. Нерон тут же покидает своё укрытие и начинает заигрывать с Поппеей. Внезапно император возвращается и в ярости прогоняет Нерона. Когда удаляется и он сам, выходит Отон, и они с Поппеей клянутся друг другу в любви.
Во дворце разочарованный Нерон говорит матери, что отныне посвятит себя не любви, а политике. Но Паллас и Нарцисс уже рассказали императору о первоначальной затее Агриппины с коронацией сына, и теперь, когда она напоминает ему о передаче короны Нерону, Клавдий обвиняет её в измене. Находчивая женщина уверяет его, что, коронуя Нерона в его отсутствие, она лишь хотела сохранить трон для самого Клавдия.
В конце концов Клавдия убеждают отдать приказ, которым довольны все: Нерон становится его наследником, а Отон женится на Поппее. Богиня Юнона благословляет решение императора.
Музыка
Для опер Генделя итальянского периода (1707—1709, «Родриго» и «Агриппина» — получают подзаголовок dramma per musica) характерно сохранение черт предшествующего гамбургского этапа, а также интеграция достижений гамбургской оперной школы и оперных традиций венецианцев и французов XVII века. Либретто теперь пишутся исключительно на итальянском (ранее они были двуязычными — использовался также немецкий язык). В оперном произведении уже меньше номеров, при этом увеличивается их длительность. Содержание увертюры более тесно связано с действием, а инструментальные эпизоды становятся менее значимыми. Действующие лица получают более определённые музыкальные характеристики. Secco выходит на первый план, используются новые ансамблевые формы, такие как терцет и квартет[25].
↑Casaglia, Gherardo.Agrippina, 25 October 1953(итал.). L'Almanacco di Gherardo Casaglia (2005). Дата обращения: 9 августа 2022. Архивировано 7 августа 2022 года.
↑Casaglia, Gherardo.Agrippina, 16 February 1972(итал.). L'Almanacco di Gherardo Casaglia (2005). Дата обращения: 9 августа 2022. Архивировано 7 августа 2022 года.
Федосеев И. С.Оперное творчество Г. Ф. Генделя : Автореферат диссертации на соискание учёной степени кандидата искусствоведения / Место защиты: Санкт-Петербургская государственная консерватория имени Н. А. Римского-Корсакова. — Санкт-Петербург, 1996.
