Começou a carreira em 2005, aos 4 anos, quando entrou no kart. Em 2010 participou da classe Junior do JAF All Japan Kart Championship. Em 2013, ele ganhou um campeonato regional de kart. Ele ficou em segundo lugar no JAF All Japan Kart Championship 2015.
Fórmula 4 Japonesa
Tsunoda fez sua estreia nos monopostos em 2016, quando participou do penúltimo fim de semana do Campeonato Japonês de Fórmula 4 em Suzuka, onde correu pela Sutekina Racing Team. Com um pódio e mais um quarto lugar nas corridas, ele ficou em décimo sexto lugar no campeonato, com 30 pontos. Ele correu neste campeonato novamente em 2017 pela equipe Honda Formula Dream Project (Motopark Academy). Venceu três corridas, uma em Okayama, outra em Fuji e a última em Suzuka. Com 173 pontos, terminou em terceiro, atrás de Ritomo Miyata e Ukyo Sasahara.
Em 2018 Tsunoda seguiu na Fórmula 4 japonesa. No início da temporada, ele venceu cinco corridas consecutivas nos circuitos de Okayama, Fuji (duas vezes) e Suzuka (duas vezes). Mais tarde, ele conseguiu mais duas vitórias no Sportsland SUGO e no Twin Ring Motegi. No entanto, ele ficou várias etapas sem pontuar, assim, só na última corrida da temporada, em Motegi, é que se sagrou campeão após uma longa batalha com o seu companheiro de equipe Teppei Natori. Tsunoda terminou a temporada com 245 pontos.
Em 10 de janeiro de 2020, foi anunciado que Tsunoda disputaria o Campeonato de Fórmula 2 da FIA de 2020 com a equipe Carlin, ao lado do indiano Jehan Daruvala.[6] Tsunoda fez quatro poles e sete pódios, incluindo três vitórias, e terminou o ano em terceiro no campeonato, somando 200 pontos, apenas um a menos do que o vice-campeão Callum Ilott, e quinze atrás do campeão Mick Schumacher. Mesmo assim, com esse resultado, Yuki conseguiu garantir a superlicença,[7] e ainda recebeu o prêmio de melhor estreante da temporada.[8]
Fórmula 1
AphaTauri (2021–2023)
Em 16 de dezembro de 2020, foi anunciado que Tsunoda havia se juntado à recém-criada equipe de Fórmula 1AlphaTauri para a disputa da temporada de 2021,[9] sendo novo companheiro de Pierre Gasly e ainda se tornando o primeiro piloto da Formula 1 a nascer a partir dos anos 2000.
Na sua corrida de estreia, em 28 de março de 2021, no Grande Prêmio do Barém, Tsunoda marcou seus primeiros dois pontos na Fórmula 1.[10] Nesse ano, o japonês foi irregular, embora tenha aparecido sete vezes na zona de pontos, com seu destaque sendo em Abu Dhabi, onde ele conseguiu um quarto lugar, sua melhor posição até o momento.[11] Tsunoda fechou o ano em décimo quarto, com 32 pontos, ficando cinco posições abaixo de Gasly, que fez mais que o triplo da sua pontuação.[12]
Tsunoda no GP da Áustria de 2023
Ele permaneceu com a AlphaTauri para a disputa das temporadas de 2022 e 2023.[13][14] Ao contrário do ano anterior, em 2022, a Alpha Tauri teve uma piora em seu desempenho, mesmo tendo conquistado 12 pontos, Tsunoda viu sua equipe terminar a temporada na vice lanterna, superando apenas a Williams, e o japonês foi novamente superado por Gasly, que fez mais que o dobro de sua pontuação e ficou três posições acima dele.[15][16]
Em 2023, Tsunoda viu Pierre Gasly deixar o time, e ele teve três companheiros de equipes diferentes nesse mesmo ano: Nyck de Vries, que foi dispensado após apenas 10 corridas, Daniel Ricciardo, que retornava ao time após dez anos (ele foi piloto na época da Toro Rosso entre 2012 e 2013), e Liam Lawson, que substituiu Ricciardo em quatro corridas quando o australiano sofreu uma fratura na mão. Assim, Tsunoda acabou sendo alçado ao posto de líder, conquistando a maior parte dos pontos da equipe.[17] No GP dos EUA , Tsunoda fez a sua primeira volta mais rápida na categoria, e com as desclassificações de Lewis Hamilton e Charles Leclerc, o japonês encerrou a corrida em oitavo lugar.[18] Ele fechou o ano em décimo quarto, com dezessete pontos.[19]
Racing Bulls/RB (2024–presente)
Tsunoda pilotando o VCARB 01 na China em 2024
Tsunoda permaneceu com a equipe, que foi renomeada para Visa Cash App RB, para a disputa da temporada de 2024.[20] Já na primeira corrida, o japonês protagonizou um incidente com seu companheiro de equipe, Daniel Ricciardo, quando demonstrou insatisfação por receber uma ordem para trocar de posição com o australiano. Depois de reclamar bastante, o japonês avançou na direção de Ricciardo no final da corrida, fez um "brake test" e depois ultrapassou, levando perigo ao outro bólido da RB.[21]
Superado o incidente, o japonês se concentrou nas corridas, e vem conseguindo seu melhor desempenho desde a sua estreia. Tsunoda bateu Ricciardo constantemente e conseguiu importantes pontos para sua equipe, com direito a um décimo lugar em seu GP local, no Japão, feito que não se via desde 2012, com Kamui Kobayashi.[22] A partir do GP dos EUA, Tsunoda voltou a ter o neozelandês Liam Lawson como companheiro de equipe. Apesar de ter sido superado por ele nas etapas iniciais, Tsunoda reagiu e conseguiu somar mais pontos do que Lawson nas seis corridas em que ambos competiram juntos na RB. Tsunoda somou 30 pontos durante a temporada, ficando na 12ª colocação.[23][24]
No dia 8 de junho de 2024, a Racing Bulls anunciou a renovação do contrato de Tsunoda até o final da temporada de 2025.[2] E ao final do ano, o japonês participou dos testes pós-temporada com a Red Bull em Yas Marina, recebendo elogios da equipe por seu feedback técnico.[25]
Vida Pessoal
Tsunoda (centro) ajudando na limpeza das ruas da cidade de Faenza após as enchentes que assolaram a região
Yuki é filho de Nobuaki Tsunoda, um entusiasta do automobilismo que chegou a competir localmente e o influenciou a ser piloto e a se inspirar em ídolos como Fernando Alonso e Ayrton Senna.[26] Dentre seus amigos, estão os seus ex-companheiros de AlphaTauriPierre Gasly e Nyck de Vries.[27]
Ele se mudou para a Itália por causa de seu trabalho na AlphaTauri, e comentou que foi necessário que ele mudasse seu estilo de vida, que ele classificou como "preguiçoso", diminuindo suas horas nos videogames, reeducando sua alimentação e se esforçando mais nos treinamentos.[28] Em 2023, Tsunoda foi visto ajudando na limpeza das ruas de Faença, cidade sede da AlphaTauri, após o cancelamento do GP de Emília-Romanha devido às enchentes.[29]
Resultados na carreira
Resultados na Fórmula 2
(Legenda) (Corridas em negrito indicam pole position; corridas em italico indicam pontos pela volta mais rápida dentro dos dez primeiros colocados)
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