Concepção artística do sistema planetário da estrela PSR B1257+12.
Planetas de pulsares são planetas extrassolares que foram achados orbitando pulsares ou estrelas de nêutrons rápidas. O primeiro planeta de pulsar a ser descoberto orbita um pulsar de milissegundo e foi o primeiro planeta extrassolar a ser descoberto.
História
Os planetas pulsares são descobertos por meio de medições do tempo do pulsar, para detectar anomalias no período de pulsação. Qualquer corpo orbitando o pulsar causará mudanças regulares em sua pulsação. Como os pulsares normalmente giram a uma velocidade quase constante, qualquer alteração pode ser facilmente detectada com a ajuda de medições de tempo precisas. A descoberta de planetas pulsares foi inesperada; pulsares ou estrelas de nêutrons já haviam se transformado em supernovas, e pensava-se que quaisquer planetas orbitando tais estrelas teriam sido destruídos na explosão.
Em 1991, Andrew G. Lyne anunciou o primeiro planeta pulsar descoberto por volta de PSR 1829-10.[1] No entanto, isso foi retirado mais tarde,[2] pouco antes dos primeiros planetas pulsares reais serem anunciados.
Em 1992, Aleksander Wolszczan e Dale Frail anunciaram a descoberta de um sistema planetário multiplanetário em torno do pulsar de milissegundos PSR 1257+12.[3] Estes foram os primeiros dois planetas extrasolares confirmados para serem descobertos e, portanto, o primeiro sistema planetário extra-solar multiplanetário descoberto, e os primeiros planetas pulsares descobertos. Havia dúvidas sobre a descoberta por causa da retração do pulsar anterior, e questões sobre como os pulsares poderiam ter planetas. No entanto, os planetas provaram ser reais.[4] Dois planetas adicionais de massa inferior foram descobertos posteriormente pela mesma técnica, embora um tenha sido desconsiderado.
Em 2000, descobriu-se que o pulsar de milissegundos PSR B1620-26 tinha um planeta circumbinário (PSR B1620-26 b) que orbita tanto ele quanto sua anã branca companheira, WD B1620-26. Isso foi anunciado como o planeta mais antigo já descoberto, com 12,6 bilhões de anos.[5] Atualmente acredita-se que tenha sido originalmente o planeta WD B1620-26 antes de se tornar um planeta circumbinário e, portanto, embora descoberto através do método de temporização do pulsar, não formou da maneira que os planetas de PSR B1257+12 são pensados ter.
Em 2006, descobriu-se que o magnetar4U 0142+61, localizado a 13 000 anos-luz (1,2×1017 km) da Terra, tinha um disco circunstelar. A descoberta foi feita por uma equipe liderada por Deepto Chakrabarty do MIT usando o Telescópio Espacial Spitzer.[6] Acredita-se que o disco tenha se formado a partir de detritos ricos em metal que sobraram da supernova que formou o pulsar há cerca de 100 mil anos e é semelhante aos vistos em torno de estrelas semelhantes ao Sol, sugerindo que pode ser capaz de formar planetas de maneira semelhante. Seria improvável que os planetas pulsares abrigassem a vida como a conhecemos, devido aos altos níveis de radiação ionizante emitida pelo pulsar e a correspondente escassez de luz visível.
Em 2011, foi anunciado um planeta que teoricamente seria o núcleo remanescente de uma estrela que orbitava um pulsar. Ele orbita o pulsar de milissegundos PSR J1719-1438 e representa um caminho para o status planetário por evaporação de uma estrela.[7] Estima-se que o planeta tenha uma densidade de pelo menos 23 vezes a da água, um diâmetro de 55 000 km, uma massa próxima à de Júpiter e um período orbital de 2 h 10 min a 600 000 km. Acredita-se que seja o núcleo de cristal de diamante remanescente da anã branca evaporada, com um peso estimado de 2,0 × 1027 kg (1×1031 quilates).[8]
Existem três tipos de planetas pulsares conhecidos até agora. Os planetas PSR B1257+12 foram formados a partir dos destroços de uma estrela companheira destruída que costumava orbitar o pulsar.[8] Em PSR J1719-1438, o planeta provavelmente é o companheiro, ou o que sobrou dele depois de ser quase totalmente destruído pela irradiação extrema do pulsar próximo. PSR B1620-26 b é provavelmente um planeta capturado.
